100 загадок Древнего мира

Для ольмекской архитектуры были характерны монолитные базальтовые столбы в погребальных склепах, мозаичная вымостка ритуальных площадок. Скульптура ольмекской культуры больше тяготеет к изображению человека. В ней чувствуется поразительная жизненность моделировки лиц.

Рельефы на жертвенных алтарях-монолитах и стелах (были обнаружены статуэтки людей и божеств, ритуальных топоров, каменных масок) более условны по исполнению, им присуща гротескная острота образов. В 1960-х годах в культовых пещерах были обнаружены монументальные росписи.

В искусстве ольмекской культуры человек часто изображался с чертами ягуара. Это связано с мифом о происхождении прародителя племени от ягуара и женщины. Ольмеки очень ценили обсидиан, яшму и «солнечный камень» — нефрит различных оттенков (от снежно-голубого до лазурного и насыщенно-зеленого).

Считается, что первые ольмеки проникли на территорию Мексики в начале III тысячелетия до н. э. Приплыли они на лодках откуда*то с севера, оставив свою прародину — легендарные Семь Пещер (или Семь Домов).

Путь к ней указывали звезды Большой Медведицы. Ольмеки основали новую столицу Тамоанчан — «место дождя и тумана». Они занимались земледелием и рыболовством, торговали резиной, производили мячи для священной индейской игры. Города ольмеков, в частности Ла-Вента, были ритуально-административными центрами (протогородами). Своего расцвета эта культура достигла в VIII–IV веках до н. э.

Ряд современных исследователей называют ольмеков прародителями всех месоамериканских цивилизаций.

Но не все ученые согласны с этой теорией. Некоторые из них сходятся на том, что майянская цивилизация сформировалась практически в одно время с ольмекской и что влияние последней не столь велико, так как первоначальных очагов цивилизации на территории нынешней Мексики было несколько, и все они поддерживали связи между собой. Так, в V тысячелетии до н. э. в Месоамерике началось сельскохозяйственное выращивание маиса, и рост урожайности этой культуры послужил толчком возникновения множества крупных поселений. В IV тысячелетии до н. э. маисовое земледелие распространяется на северо-западе от Табаско, в долине Теуакана. Здесь, вероятно, и существовала цивилизация, предшествовавшая ольмекской.

В январе 2007 года были обнаружены руины древнего города Сасакатла в штате Морелос, которые отнесли к ольмекской культуре. Археологические раскопки в горах штата Морелос проводятся на площади девять с половиной тысяч квадратных метров.