Взмахом руки старший приказал воинам отложить казнь.
— Простите нас, Ваше Величество, — поклонился Алексис. — Но дело не терпело отлагательств. Иначе я ни за что не посмел бы нарушить ваш покой.
— Что ты задумал? — прищурился советник.
Глянул на меня, и я словно окаменела от этого пронзительного взгляда. Язык прилип к небу, а в горле пересохло. Я крепче ухватилась за руку Алексиса, чтобы не покачнуться или не свалиться в обморок.
— Я нашел того, кого вы так долго искали! — объявил Алексис, мягко выталкивая меня вперед.
— Вы можете убедиться в этом прямо сейчас.
— Что?!
Теперь уже все советники смотрели на меня. Но в их взглядах не было враждебности, скорее благоговейный ужас и…
Наверное, надежда. Затаенная, глубокая.
Я не понимала, что происходит. Обернулась, чтобы спросить об этом Алексиса, но он лишь кивнул, подбадривая меня.
— Этого не может быть… — прошептал главный советник.
— И, тем не менее, это так, — возразил Алексис.
— Девочка, - обратился ко мне старейшина. — Ты действительно?.
. Покажи нам свою печать!
Я не поняла приказа. О чем говорил Алексис? Что хотят от меня старейшины? Кого они так долго искали и почему смотрят на меня так, словно увидели ожившее божество?
— Пощадите ее скромность, — напомнил Алексис.
Советники подхватили меня под руки и повели по коридорам. Алексис следовал сзади, и только его присутствие помогало мне удержаться от сопротивления. Я даже спросить ничего не могла, не понимая, что происходит. Казалось, мир сошел с ума. Или это я?..
Советники завели в небольшую комнату без окон.
Зажгли множество свечей и благоговейно опустились на колени.
— Покажи им свою отметину, — попросил Алексис. — То, что ты всегда считала клеймом, на самом деле было королевской печатью. Твоя мать была не простой служанкой, Майлин. Она родила тебя от Тарима Первого, короля Ишатра. И ты — главная наследница престола.
Все еще не веря в происходящее, я взялась за подол платья, но не могла решиться. То, что говорил Алексис, казалось мне бредом. Я — и дочь короля? Разве такое возможно?
И как показать старейшинам то, что я всю жизнь скрывала? Даже ему, моему любимому мужчине было сложно открыться.
А как предъявить посторонним?
— Покажи, Майлин, не бойся, — снова попросил Алексис. — От этого зависит твое будущее.
Я зажмурилась и, замирая от страха и стыда, подняла подол выше. Казалось, все происходит так медленно, будто кто-то наложил заклятие времени. Но старейшины терпеливо ждали, не смея торопить меня.
