14 ночей с монстром

Стоило мне опустить в него стопу, как песчинки тут же облепили кожу, поднявшись до самого колена.

— Он приветствует тебя, — пояснил Форр.

— Угу.

Шаг за шагом мы все глубже погружались в озеро, пока песок не достал до груди. Смерчи уже давно стихли, лишь волны поднимались и опадали, щекоча кожу.

— И что теперь? — нервно уточнила я.

— Ты должна призвать тень.

— Сюда?

— Да.

Тень отозвалась сразу, словно ждала, когда я позову ее. Возникла и зависла серым облачком над головой.

— А теперь впусти ее.

— Впустить?

— Позволь войти.

— Но как?

Ему легко говорить, а я вся трясусь от волнения, неловко прижимая руки к груди и нервно осматриваясь.

— Расслабься и откройся. Она поймет.

— А потом?

— Ныряй.

— В песок? Я же задохнусь.

— Нет, — совершенно серьезно отозвался Элгар, беря меня за руку. — Я буду рядом.

Наши пальцы переплелись и тут же были закреплены песком, который окутал их своеобразным коконом, ярко сверкающим в свете звезд.

Впустить тень удалось не сразу. Раза с третьего или четвертого.

Дрейг все время был рядом, направлял, поддерживал, советовал. И я поймала себя на мысли, что верю ему. И именно это заставило раскрыться и расслабиться.

Это было… неприятно. Не больно, а именно неприятно. Словно я с ног до головы покрылась чем-то прохладным и липким. Она накрыла с головой, заполнила каждую клеточку и песок стал невыносимо горячим, даже обжигающим.

Это сочетание жара снаружи и холода внутри казалось невероятным.

— Ныряй.

Ох, как же страшно.

Набрав побольше воздуха, я чуть подпрыгнула на месте и окунулась с головой.

Вот только вынырнуть не смогла. Пол исчез под ногами. Все исчезло. Лишь жар и холод, которые боролись внутри, пытаясь захватить первенство.

Я барахталась, вертелась, пытаясь найти хоть какую-то опору и ничего не находила.

Паника нарастала. Плюс кислород заканчивался.

Что происходит? Что?

Именно в этот момент я ощутила прикосновение и едва не заорала, замотала руками и ногами, пинаясь, пытаясь вырываться и не сразу узнав дрейга.

— Тише… тише…

Как он может разговаривать в песке?

— Открой глаза.

Я замотала головой, чувствуя, как недостатка кислорода огнем горят легкие.

Надо вынырнуть. Надо. А сил уже не было.

— Дыши, Софи. Дыши. Это не страшно. И не опасно. Я обещаю тебе. Доверься.