1984, Торговец забвением

- Ну, что там? - спросил он.

- Это были не обычные воры, - сказал я.

- В каком смысле?

- Они украли только те вина, которые я пробовал в «Серебряном танце луны». Где вина с такими же этикетками оказались подделкой.

Он сосредоточенно и недоуменно смотрел на меня.

Я объяснил:

- Я купил эти вина в ресторане. Заплатил за них. Получил от официанта счет. Должно быть, они решили, что я забрал их с собой… Но на самом деле они в полиции. Я передал их сержанту Риджеру. Он дал мне расписку.

- Так вы хотите сказать, - медленно начал Джерард, - что, если бы привезли те вина в лавку, сегодня их здесь уже не оказалось бы, да?

- Да.

- Еще полчаса и… Я кивнул.

- Должно быть, это для них чрезвычайно важно.

- Гм, - буркнул я. - Хотелось бы знать почему.

- А что заставило вас их купить?

Мы говорили, как мне казалось, только для того, чтоб сделать вид, что ничего необычного не происходит, что это вполне нормально, что средь белого дня в воскресенье два англичанина потихоньку истекают кровью от огнестрельных ранений на улицах тихого маленького городка.

Я подумал про себя: «Черт возьми, да это же просто смехотворно!», а вслух вежливо ответил:

- Купил их ради этикеток… посмотреть, не являются ли и они подделкой. Ну, чтоб потом сохранить как раритет. Как, к примеру, собирают марки.

- Ага… - удовлетворенно протянул он.

- Джерард…

- Да?

- Мне правда страшно стыдно…

- И правильно. Натворили глупостей.

- Да.

Мы подождали еще немного, и вот во двор неспешно вкатил полицейский автомобиль. Из него вышли двое констеблей и с ходу заявили, что не видят никаких признаков взлома.

И не знаем ли мы, кто тут вызывал полицию.

Джерард закрыл глаза. Я сказал:

- Во двор выходит задняя часть помещения. Воры влезли в лавку не с фасада, а сзади. Если посмотрите повнимательней, то увидите, что они высадили окошко в ванной, а уже потом вышли в коридор и отперли изнутри входную дверь.

Один из полицейских буркнул:

- О… - и пошел посмотреть. Второй достал блокнот. Я тихо заметил ему:

- У грабителей был дробовик и… э-э… они в нас стреляли.

Уехали в фургоне «Бедфорд», серый, по бортам коричневые полосы, номер «ММО 229 Y». Увезли четыре коробки с красным вином… и если к этому времени уже успели отъехать миль на десять, лично я ничуть не удивлюсь.

- Ваше имя, сэр? - вежливо спросил он.

Мне захотелось расхохотаться. Впрочем, я назвал ему имя. Следует отдать ему должное, он довольно быстро смекнул, что пиджак Джерарда не был изначально в красную искорку.