Абсолютная власть

– Пожалуйста, садитесь, мисс Брум. Я очень признателен вам за то, что вы пришли.

Кивнув, женщина опустилась на стул. На ней была пестрая юбка до середины икр. Шею украшала одинокая нитка крупного искусственного жемчуга. Волосы забраны в аккуратный пучок; отдельные пряди на лбу начинали становиться серебристо-белыми, что напоминало расплывающиеся по бумаге чернила. По гладкой коже и отсутствию морщин Сет дал бы женщине лет тридцать пять. На самом же деле она была на несколько лет старше.

– Я полагала, мистер Фрэнк, что вы закончили со мной.

– Пожалуйста, называйте меня просто Сет. Вы курите?

Женщина покачала головой.

– У меня есть еще кое-какие вопросы, чистая формальность. Я буду беседовать не только с вами. Насколько я понимаю, вы уходите от мистера Салливана?

Сглотнув, Брум опустила взгляд и тотчас же подняла его.

– Я была очень близка с миссис Салливан, если можно так сказать. Мне сейчас очень тяжело, если вы понимаете… – Она осеклась.

– Я вас понимаю, очень хорошо понимаю. Это был ужасный, страшный удар… – Фрэнк помолчал.

– Вы занимаетесь уборкой и…

– Я занималась и уборкой. Нас четверо – Салли, Ребекка и я. Карен Тейлор, она занимается готовкой. Я также следила за вещами миссис Салливан. За одеждой и всем остальным. Я была для нее чем-то вроде помощницы, наверное, можно так сказать. У мистера Салливана есть свой слуга, Ричард.

– Кофе не хотите? – Не дожидаясь ответа, Фрэнк встал и открыл дверь. – Эй, Молли, ты не принесешь две чашки кофе? – Он обернулся к мисс Брум: – Вам черный? Со сливками?

– Два черных, Молли.

Закрыв дверь, Сет сел.

– Проклятый холод, никак не могу согреться… – Он похлопал ладонью по грубой поверхности стен. – И от этих шлакоблоков никакого толка. Итак, мы говорили о миссис Салливан…

– Она была очень добра ко мне. Я хочу сказать, она говорила со мной о разных вещах. Она… она… понимаете, она не принадлежала к этим людям… к высшему обществу, можно так сказать. Она училась в той же школе в Миддлтоне, что и я.

– И у вас не такая уж большая разница в возрасте, я так понимаю.

Замечание Фрэнка вызвало легкую улыбку на лице Ванды Брум; рука непроизвольно подалась назад, чтобы поправить невидимую прядь волос.

– На самом деле разница гораздо больше, чем мне хотелось бы.

Дверь открылась, и секретарша принесла кофе. Он оказался блаженно свежим и горячим. Фрэнк не покривил душой, говоря о холоде.

– Не стану утверждать, что эти люди ее приняли, но она держалась молодцом.