Абсолютное оружие

 – Халл грациозно опустился в кресло. – Преступление, однако, совершаю я, а не вы. Я нанял вас, чтобы вы меня убили. Вы понятия не имеете, что я собираюсь защищаться и наносить ответные удары. Это, конечно, юридическая фикция, но она спасает вас от обвинения в соучастии. Если меня арестуют в тот момент, когда я попытаюсь убить одного из вас, наказание, которое я понесу, будет очень суровым. Но меня не схватят. Один из вас убьет меня, и таким образом я окажусь вне досягаемости человеческого правосудия.

Если же мне удивительно не повезет и я убью вас всех, мне придется покончить с жизнью старинным способом и принять сильнодействующий яд. Но такой исход охоты был бы для меня большим разочарованием. Надеюсь, вы окажетесь достаточно умелыми и не допустите этого. Есть вопросы?

Охотники зашушукались, обмениваясь мнениями.

– Хитрый, ублюдок, а говорит-то как!

– Да брось ты, все жертвы так говорят.

– Считает себя умнее нас, хочет удивить юридическими тонкостями.

– Посмотрим, что он запоет, когда почувствует в брюхе холодную сталь.

– Великолепно. – На лице Халла снова появилась холодная улыбка. – Будем считать, что ситуация всем ясна. А теперь попрошу рассказать, каким оружием вы собираетесь пользоваться.

Охотники отвечали один за другим:

– Булава.

– Сетка и трезубец.

– Копье.

– «Утренняя звезда».

– Бола.

– Ятаган."

"– Винтовка со штыком, – произнес Блейн, когда подошла его очередь.

– Меч.

– Алебарда.

– Сабля.

– Спасибо, господа, – поблагодарил охотников Халл.

 – Сам я буду вооружен рапирой – и никаких защитных доспехов. Встретимся на рассвете в воскресенье в моем имении. Дворецкий вручит каждому из вас бумагу, где будет объяснено, как туда добраться. Охотника со штыком попрошу остаться. Всем остальным – до свидания.

Охотники вышли. Халл взглянул на Блейна.

– Умение орудовать винтовкой со штыком – необычное искусство. Где вы учились штыковому бою?

Блейн поколебался, потом ответил:

– В армии, с 1943-го по 1945 год.

– Вы из прошлого?

Блейн кивнул.

– Интересно, – произнес Халл, не проявляя, однако, интереса. – Это ваша первая охота?

– Да.

– Вы производите впечатление неглупого человека. Полагаю, у вас есть веские причины, по которым вы выбрали такое опасное и неблагородное занятие?

– Мне нужны деньги, – ответил Блейн, – я не мог найти никакой другой работы.

– Да, конечно, – согласился Халл, словно знал об этом с самого начала. – И вы стали участником охоты.