«Ах ты, мелкий гаденыш!» – зашипела я ему на ухо, но тут же перешла на громкий голос:
– Простите, добрые люди! Это мой братец, с пеленок буйный, умом тронутый… Видите, как бредит? Вчера с крыши спрыгнул – уверял, что может летать. Сегодня вот – про рабство… Помогите проводить его в дом скорби, а то опять убежит! – драматично вздохнула я, усиливая хватку. – Серебрушку дам!
Пацан вдруг замолк, осознав, что, играя в жертву, можно и проиграть.
– Да сама ты сумасшедшая! – выдохнул он, но зрители уже определились, кто тут тронутый разумом, а кто – до глубины души заботой о братце.
Нашлась даже пара доброхотов. Вот всегда знала, что с большей охотой оказывают бескорыстную помощь за звонкую монету. Пара плечистых мужиков подошла к нам, предложила ультиматум… выгодные для себя переговоры.
– Договоримся? – тихо спросила я, не отпуская воришку.
Он кивнул, по-кошачьи щурясь.
– Три серебряных, – ответила я.
– Что-о-о? Да это же натуральный грабеж!
– Куда катится этот мир? Щипач возмущается, что его пытаются обобрать, – иронично заметила я и добавила: – Свобода нынче дорого стоит.
Так что давай, ты сегодня наверняка обчистил зевак на куда большую сумму!
Малой, видимо, прикинул, что грозит ему не знакомое тюремное заточение, а мягкие стены и жесткие меры лечения буйных, что-то проворчал об алчных девицах (я предпочла услышать именно такую интерпретацию его речи), шустро достал мне три серебряные монеты и вложил в свободную руку.
Пришлось плечистым доброхотам объяснить, что братец резко одумался, и их помощь не нужна.
Детины расстроились и предложили за пару медяков хотя бы приложить паренька, чтобы смирение малого точно продлилось всю дорогу до дома скорби.
Пришлось отказаться. Толпа, поняв, что представление закончилось, так и не успев толком начаться – ни мордобоя, ни выяснения отношений так, чтобы пух и перья летели, – начала расходиться. А я, так и не отпустившая щипача, услышала:
– Клешню убери, ведьма!
– Но-но, попрошу, не ведьма, а почти дипломированный маг! – я решила чуток приукрасить.
Это ранило воришку в самый кошелек… или где там обретается душа у мелкого мошенника.
– Так ты чего тогда охранные чары на сумку не нацепила? Я бы даже к тебе не полез!
Говорить, что просто не знала, как это сделать, было не с руки. Потому веско произнесла:
– Ну, не одному же тебе хочется на рынке подзаработать… И заметь, в моем случае без применения магии ты отдал деньги осознанно и добровольно… Так что считай это оплатой за жизненный урок.
