Видеопанель, висевшая в передней части комнаты, была не намного интересней того, что учительница рассказывала о работе огромных внутренних гелиевых камер «Улья», но Тин прочел от корки до корки инструкцию по их обслуживанию. И если одна из них выйдет из строя, он знал, как ее починить.
– Как ты думаешь, почему мы сменили курс? – прошептала Лейла.
Тин пожал плечами.
– Наверное, чтобы не попасть в бурю.
– А разве инженеры еще не починили провода, сгоревшие во время последнего скачка напряжения?
– Нет.
Сейчас они, похоже, ползают в тесном техническом отсеке прямо под нами. Как знать, может, в один прекрасный день я тоже буду там работать…
– Гелиевые баллоны – самый уязвимый элемент «Улья», – говорила учительница. – Подобно живому существу, которое умирает, потеряв слишком много крови, корабль погибнет, потеряв слишком много газа.
Она бросила взгляд на красные овальные часы над столом и встала.
– Пора переходить к следующему уроку. Занятие окончено, собирайтесь. И не забудьте вечером прочесть главу 3.
1 о гелии и о том, как мы обеспечиваем его запасы. Это очень важно.
Тин вскочил со стула. Дальше не урок, а экскурсия! Он сунул учебники в сумку и вместе со всеми вышел в коридор. Там их ждали два старших инженера в светло-голубых комбинезонах. Учительница едва слышно прошептала:
– Сейчас не опасно покидать класс? Корабль сильно качает.
– Не опасно, если здесь вообще можно говорить о безопасности, – ответил старший инженер. – Не волнуйтесь, они все время будут со мной.
Он был слишком толстым и уже не мог работать в тесном техническом отсеке, а вот второй был жилистым и невысоким – идеальное телосложение для того, кто почти все время проводит в ограниченном пространстве. У него была густая седая борода и закрученные на кончиках усы. Тень от козырька бейсболки скрывала глаза.
Учительница Лана улыбнулась и сказала:
– Дети, это Эли, а это…
Она бросила вопросительный взгляд на более рослого инженера.
– Нед, – улыбнулся тот и продолжил: – Итак, ребята, хотите стать инженерами?
– А то! – съязвил Эндрю.
– Иначе зачем мы сюда явились?
Учительница поглядела на него с явным неодобрением.
– Совершенно верно. Все, кто здесь присутствует, учатся по программе подготовки инженеров. Как раз сегодня я рассказывала им, как чинить гелиевые баллоны.
– В самом деле? – сказал Эли, почесывая бороду. – Гелиевые баллоны очень важны, однако сегодня мы покажем вам кое-что другое.
