Адский прииск

– Про ваш секрет уже весь Якутск говорит, – кисло возразил соискатель на должность проводника. – Значит, только до Оймякона?

– Да.

– Не дойдете. Предлагаю другой план.

Старатель вынул из кармана точно такую же карту, вырванную из энциклопедии, которую сыщики показывали губернатору:

– От Оймякона до Берелёха еще шестьсот верст. Сначала в долину реки Баяган-юрях, потом длинное плато, далее топи, в которых негде даже поставить палатку. Наконец мы с вами окажемся в долине, где образуется Аян-юрях, в которую ваш Берелёх и впадает.

Тут река еще не река, а ручей, вытекающий из болота. Мы двигаемся по ней еще примерно шестьдесят верст. Там есть приметный пункт: в Аян впадает большой приток, называется он Эелик…

– Ничего этого нет на карте, – озадаченно пробормотал Сергей.

– Конечно нет, – согласился старатель. – Топографов там отродясь не было. А вот я был. Но продолжу. После того как Аян-юрях приняла Эелик, она делается уже крупной рекой. Далее мы следуем вдоль Аяна по левому берегу, приличной для тех мест тропой.

Проходим урочище Ыстаннах – вот здесь (он показал на карте). Верст через пятьдесят впадает еще одна река – Ложкалах. Мы следуем дальше и спустя двадцать верст видим очередное устье – это и есть ваш Берелёх. Здесь мы расстаемся. Годится? Вы поднимаетесь вверх по нему, а я продолжаю путь вдоль Аян-юрях до ее впадения в собственно Колыму.

– А сколько от устья Берелёха до Кухумана? – спросил Алексей Николаевич.

– Точно не скажу, именно там я не был.

Но по прикидкам – около сорока.

Сыщики переглянулись, и Лыков протянул старателю руку:

– Договорились. Значит, до устья Берелёха? Сколько будут стоить ваши услуги?"

"Неожиданно Волкобой заявил:

– Нисколько. Я не хочу брать с вас денег.

– Почему?

– А мне все равно требуется туда, по своим делам. Нужны попутчики, в горах одному нельзя. Вот и объединимся. Если точно, мне надо в Оротук. Это главное селение всей верхней Колымы.

– Мы располагаем средствами… – начал статский советник, однако старатель его перебил:

– Не возьму.

Но по пути в Оротук сделаю для вас одно доброе дело.

– Какое? – оживились питерцы.

– Сами сказали, ваша операция секретная. В тех местах только кажется, что безлюдно. Это не так. Инородцы всегда все знают. Незаметно не пройдете. Слух о вашем путешествии будет идти впереди вас от юрты к юрте.

– И?

– И может дойти до вражеских ушей, – завершил Волкобой.