Так не поверишь, в накомарниках были, а морду и руки мошка все равно в кровь изъела."
"— Я вот думаю, нищим можно еще притвориться… — Алексей вопросительно посмотрел на Вавилова.
— Смотря где и в каком месте. На кладбище, у церкви — не пройдет! Там все друг друга знают, новенького или заподозрят, или взашей выгонят. По улицам слоняться запрещено, живо в участок заберут. Остается базар или пристань, там среди грузчиков поработать можно…
— Иван, — Алексей посмотрел на него, — а ты вот больше в пьяницу чиновника любишь переодеваться или в приказчика, почему?
— А так удобнее по кабакам да трактирам работать.
Давай присядем! — кивнул он на скамейку в небольшом сквере.
Они присели. Иван, прищурившись, окинул взглядом сквер и тут же обратил внимание на молоденькую служанку с огромным персидским котом на руках.
— Смотри-ка, брат, что за ножки! За такие ножки дал бы куль картошки! — произнес он нараспев и переключился на служанку:
— Барышня, а барышня, скажите бога ради, почему ж вы такая красивая, а ноги имеете разные?
Девушка остановилась и с недоумением посмотрела на него.
Вавилов не унимался:
— Ноги, говорю, почему разные? Одна левая, а другая правая?
Девушка покраснела и отвернулась. Расхохотавшись, Иван продолжал пытать растерявшуюся служанку:
— Это что ж за зверюга у вас на руках, красавица?
То ли мопс лохматый, то ли обезьяна какая?
— Сами вы зверюга, — обиделась та, — это Маркиз, нашей барыни любимый кот. Почитай две тыщи стоит.
Вавилов хмыкнул и поманил девушку к себе пальцем.
— Давно из деревни?
— Не-а, — простодушно отозвалась та. — Месяца еще не прошло…
— Смотри, ежели кому еще раз откроешь, как кота зовут и сколько он стоит, да добавишь, что он любимый кот твоей барыни, места через два дня лишишься, поняла, голубушка?
— Поняла-а, — протянула озадаченно служанка и тут же спохватилась:
— И с чего бы я его лишилась?
— A с того, милая, что не с кем тебе гулять будет.
Сопрут твоего кошака, как пить дать сопрут!
Служанка, слегка приоткрыв рот, некоторое время смотрела на Вавилова, потом с опаской произнесла:
— А вы откуда про все знаете?
— Да откуда ж мне не знать? — Вавилов усмехнулся и поднялся на ноги.
Склонился к служанке и прошептал едва слышно:
— Как же мне не знать, милая, если я и есть главный кошачий вор! — Он подмигнул совсем растерявшейся девушке и быстрым шагом направился из сквера к фонтану, у которого толпились извозчики, поившие своих лошадей. Алексей последовал за ним.
