Академия. Начало

В Сэтчеме, к примеру, царил сухой закон, и в рецепты напитков вводили какие-то тонизирующие вещества, но ни в коем случае – ни капли алкоголя.

Рейч купил себе бокал какого-то напитка. Вкус его ему совсем не понравился, однако он принялся потягивать напиток, неторопливо оглядывая посетителей бара.

Поймав на себе взгляд женщины, сидевшей через несколько столиков от него, он не сумел отвернуться. Женщина была хороша собой, и, судя по тому, как она смотрела на Рейча, было совершенно ясно, что сэтчемцы далеко не во всем такие уж пуритане.

Вскоре женщина поднялась и пошла к столику Рейча. Рейч не спускал с нее глаз и думал о том, какая тоска, что он не может себе позволить сейчас удариться в любовные приключения.

Подойдя к столику, женщина остановилась и, не дождавшись приглашения, грациозно уселась на свободный стул.

– Привет! – улыбнулась она. – А ты, как я погляжу, новенький?

– Попала в точку, – улыбнулся ей в ответ Рейч. – А стареньких, как я понимаю, ты всех знаешь?

– Вроде того, – без тени смущения отозвалась женщина.

 – Меня зовут Манелла. А тебя?

Рейчу хотелось провалиться сквозь землю. Такая женщина! Стройная, немного выше его ростом (как раз такие ему и нравились), белокожая, с пышной гривой рыжеватых волос. Одета она была немного небрежно и, пожалуй, приложи она немного стараний, сошла бы за приличную женщину, не слишком утруждающую себя работой.

– Не имеет смысла называться, – попытался отшутиться Рейч. – Кредиток у меня – кот наплакал.

– Ай-ай-ай, как жалко! – скорчила гримасу Манелла.

 – И раздобыть негде?

– Да я бы не против. Мне работа нужна. Не знаешь, куда бы пристроиться?

– А какая тебе нужна работа?

– Я ничего такого особенного не умею, но вообще-то я не гордый.

Манелла с прищуром посмотрела на него:

– Знаешь, что я тебе скажу, господин Неизвестный? Можно и без кредиток.

Рейч похолодел. Нет, он не жаловался на отсутствие успеха у женщин, но одно дело – с усами, а тут… Что она такого нашла в его дурацкой ребячьей физиономии?

– Слушай, – сказал он, стараясь перевести разговор на другое.

 – Пару недель назад тут дружок мой жил. Что-то никак не могу разыскать его. Раз уж ты вправду знаешь тут всех завсегдатаев, может, и его знала? Каспалов. Не слыхала? Каспал Каспалов, – уточнил он немного погромче.

Манелла подумала и покачала головой:

– Нет, не знаю такого.

– Скверно. А то он – джоранумит, как и я. – (Ноль эмоций.) – Ты хоть знаешь, кто такие джоранумиты?

Она снова покачала головой:

– Не-а.