Как я и предполагал, нас ждали. На главной ораторской площади перед жилищем короля воров, которое отличалось от остальных лишь тем, что имело балкон, собирались разбойники. Крепкие ребята в яркой одежде, с куфиями, покрывающими их головы, и кинжалами на поясах, выглядели угрожающей, несгибаемой силой. Арко собирался пройти дальше, но я выставил руку, преграждая ему путь, и пв абсолютной тишине перед глазами сотни воинов прошел к королю воров. Он сидел на балконе и меланхолично раскуривал кальян.
— Приветствую короля воров, — произнес я во всеуслышание и слегка склонил голову.
— Приветствую и я тебя, неудержимый Алый ветер, — откликнулся мужчина, метнув короткий взгляд в сторону сына. — Какие дороги судьбы привели тебя в мою обитель?
— Я пришел за ответами. Слишком много скопилось вопросов к тебе и твоему клану.
Разбойники зашумели, переговариваясь. Я прямо смотрел в темные, почти черные глаза короля воров. Кольца дыма окутывали его загорелое лицо, на котором не дрогнули ни один мускул.
Король, несмотря на свой возраст, умел держать удар, иначе уже давно не сидел бы на троне. Разбойниками мог править лишь сильнейший и никак иначе.
— Спрашивай, Алый ветер.
Я достал из-за пояса кинжал и передал его подошедшему мальчишке. Он поднес его королю воров. Тот бросил на него короткий взгляд, но в руки не взял.
— Знаю, что ты хочешь у меня спросить.
— Неужели? — усмехнулся. — Ты задолжал мне, король. Дабы искупить долг чести ты отправил своих разбойников в услужение для защиты академии на сто лет.
Я по доброй воле и с благими намерениями принял твоего сына на обучение, поклялся хранить его тайну. И что в итоге? Ты подставляешь меня нападением на кронпринца.
Разбойники вновь зашептались. Король выдохнул кольца дыма и посмотрел на меня с легким прищуром.
— Чего ты хочешь в качестве компенсации?
— Ты не отрицаешь свою вину?
— Они заплатили большую цену, — пояснил мужчина. — Она была слишком соблазнительной. Я не мог лишить своих людей возможности заработать.
Это наше ремесло.
— А как же кодекс чести?
Разбойники молчали. Я знал, насколько важен для них кодекс. Но также знал, что каждый хоть раз в жизни прогибался под звон монет, даже король, но последний всегда сохранял лицо. Король — хранитель традиций. Он должен быть силен и чтить закон, он для разбойников судья и палач. Этот человек должен быть безгрешен перед людьми или хотя бы казаться таковым.
— Поговорим у меня, Алый ветер.
