В качестве извинений за доставленные неудобства директор Колт велел передать приглашение на наш Осенний бал. Вам и друзьям, которых захотите взять с собой. Мы будем рады приветствовать вас в Академии Горгулий.
– Рады? – эхом повторил Бенсон. – И вы тоже?
На этот раз Мелиса чуть замешкалась с ответом. Я видела, как она сжала челюсти, едва не потеряв своей фальшивой улыбки. А потом отвернулась, переведя взгляд на нас с Рабаном и завершив тот молчаливый разговор, который вела с миллитом.
– Мы с Энгардом будем рады вам и вашим друзьям, – повторила она наконец.
– Мы можем идти?
– Конечно, – глухо отозвался Бенсон. – У миллиты нет претензий.
Мелиса снова посмотрела на нас и выразительно кивнула на дверь, мол, пошевеливайтесь, пока он не передумал. Мы с Рабаном проворно вскочили. Я сразу засеменила к двери, с трудом удерживаясь от того, чтобы побежать, а дракон с достоинством кивнул дознавателю в знак прощания и только потом неторопливо направился к двери. Однако он все равно не вышел, а лишь открыл ее, выжидающе глядя на Мелису.
Вероятно, местный этикет требовал пропустить даму вперед.
– Мел… Госпожа Колт! – окликнул нервно Бенсон, едва та сделала шаг к двери. – Я был рад снова видеть вас."
"Он протянул ей руку и застыл в этой позе, пока она вновь боролась с неизвестными мне эмоциями. В конце концов Мелиса все же вернулась и вложила в его руку свою.
– Могу я надеяться, что на балу вы подарите мне хотя бы один танец?
– Если сложится, – уклончиво ответила Мелиса.
По его губам скользнула едва заметная горькая усмешка.
– Что ж, буду ждать и надеяться.
С этими словами он склонился к ее руке и коснулся губами тыльной стороны ладони. Я, конечно, не очень разбираюсь в таких вещах, но мне показалось, что целование руки длилось слишком долго. Мелисе пришлось самой отнять ее.
– Всего хорошего, капитан, – торопливо попрощалась она, стремительно вылетая из комнатки для допроса.
– Что это была за магия? – полюбопытствовала я, торопливо шагая за наставницей по узким коридорам управления миллиты.
– Его как подменили с той секунды, как ты вошла.
– Болтай поменьше, – неожиданно огрызнулась Мелиса.
Кажется, она впервые ответила мне так резко, но я даже не обиделась, наблюдая за тем, как Мелиса трет левой рукой правую, словно пытается стереть ощущение поцелуя на ней. Ее пальцы при этом мелко дрожали, а в глазах мне почудились поблескивающие слезы. Очевидно, с капитаном Бенсоном ее связывала какая-то история, весьма ей неприятная.
