Учиться сестренка не хотела, зато через пару лет, когда ей исполнилось семнадцать, с удовольствием начала посещать балы в королевском замке.
Именно тогда я впервые услышала о принце.
Да, моя сестра была с ним знакома, как и все ее подружки. Она обожала и боготворила Тайлера ди Фостера, а у меня он вызывал только неприязнь. Причем заочно. И нервный тик при мысли о том, что его высочество станет моим мужем. Он же бабник, каких свет не видывал! Летта не потеряла девственность только потому, что отец следил за ней, аки коршун за добычей, и всегда лично сопровождал ее на все королевские празднества.
В прошлом году, учась на четвертом курсе, принц устроил грандиозный взрыв, обрушивший одну из основных башен академии, и до кучи соблазнил юную профессоршу истории.
Скандал вышел знатный, но его, само собой, замяли. Мало кто знал о личности «подрывника», однако до меня дошли слухи. Эти курицы, подружки сестры, включая ее саму, еще жалели его высочество: он же пострадал от гнева короля! Бедняжка!
Тьфу! И вот за него я должна выйти замуж?! Утоплю.
Перенервничаю и утоплю! Мне же папа разрешил!
Ладно, не разрешил, но намекнул, что так бывает…
Записку от отца принесли накануне встречи с лордом Вэйтом в Пуэрте. Мы должны были встретиться с представителем Совета у портала в полдень. Мама, по обыкновению, снова заплакала и притянула меня к себе. А потом промокнула глаза платком и решительно отстранилась.
– Ты уже два дня сидишь дома сиднем и думаешь-думаешь-думаешь… Я же вижу, что ничего хорошего тебе в голову не приходит.
Иди развлекись! В академии у тебя не будет такой возможности.
Я запротестовала:
– Зато я там буду свободной! И смогу учиться!
Леди Риналия прищурилась:
– Свободной, милая? А брак с его высочеством?
– Думаешь, нас поженят, едва я порог академии переступлю?
– Ага, еще в карете скрутят, – меланхолично заметила мама. – И сразу к алтарю доставят.
Я засмеялась.
– Вот умеешь ты поддержать!
– А ты не умеешь развлекаться, – припечатала мама.
– Сегодня в городе праздник – День Суженого. Все незамужние девушки стремятся на бал-маскарад. Говорят, Единый благоволит этому действу…
Я вытаращила на нее глаза.
– Единый?! Скромному маскараду в маленьком городке? Не думала, что ты можешь верить в подобное…
Леди Риналия раздраженно топнула ногой.
– Да пусть у тебя будет память хоть о чем-то, до того как тебя заставят выйти замуж за принца!
Кажется, я задела ее за живое.
