Они остались живы после упорного сопротивления, а теперь еще получат по золотому ливру на пропой…
– Его величество решил вознаградить того смельчака, который в пятницу вечером попытался стрельнуть из арбалета в него, не понимая, что смертный не сразит помазанника Божия! Этому смельчаку наш благородный сюзерен желает вручить сто золотых! – Схитрил Меркадье, надеясь выяснить имя стрелка, чтобы убить его.
Пленники мялись, не решаясь соврать…
Вдруг, из заднего ряда вышел длинный арбалетчик с вытянутым, как у лошади, и прыщавым лицом и сказал:
– По чести сказать,…это я стрелял.
– Соврал он, в надежде получить сто золотых.
Меркадье глазом указал на него, и, в мгновение ока, он был схвачен людьми Меркадье.
– Я соврал! Мне нужен был ты, скотина! И я, клянусь Адом, в волю «вознагражу» тебя!!! – Он повернул голову к своим ребятам. – Подвесьте его. Я сдеру с него кожу живьем…
Глупый стрелок взмолился:
– Господин! Это не я! Они ушли еще вчера…
Меркадье почесал затылок. Он посмотрел на долговязого придурка, желавшего обогатиться.
Это был несчастный нищий горожанин, рискнувший заработать денег «По-легкому» и попавший в ужас войны.
– Говори… – склонился к нему Меркадье.
– Их было пятеро, все, сразу видно, бывалые вояки. Они одеты в добротные кольчужные котты, пурпуэны и вооружены до зубов. А, уж то, как они попадали по мишеням из своих треклятых арбалетов! Мы, да и сам Его светлость граф, только рты открыли от изумления!..
И несчастный, приговоренный к жуткой казни, рассказал все, что слышал и знал об этих неизвестных воинах.
Сведения были скудные, разрозненные. И, все же,… Меркадье узнал главное – их главарь итальянец, судя по замашкам, опытный воин…
Он вспомнил итальянца из отряда де Леви, с которого он содрал кожу живьем…
– Боже мой! Вендетта!.. – Он в ужасе сжал голову руками.
Теперь он понял, что означал красный цвет стрел и красные кисточки возле трупов его воинов, у которых, словно баранов, зверски перерезали горло! Вендетта…
– Всех повесить! – безразличным голосом сказал Меркадье своим людям.
"
"– А, как же я, господин! – Упал на колени несчастный дурак.
Меркадье постоял мгновение, понюхал весенний воздух, и сказал:
– А-а! А о тебе, как и договаривались ранее!..
– Отпустите?
– О чем речь, дружище! Я свое слово держу! Вот, только, одна загвоздка…
– Какая загвоздка, господин?.. – робко спросил несчастный.
Меркадье засмеялся:
– Да в голове моей не укладывается. Как это ты пойдешь голый, да еще и без кожи!!!
Несчастный упал без чувств.
