– Арбалеты в задние ряды! Залп только по моей команде! – Приказал Гвидо крестоносцам. – Ну, дети мои, умрем, как и подобает нашим славным римским предкам! Сколь арбалетов у нас?..
– Шестьдесят шесть! – Крикнули из задних рядов.
Гвидо удовлетворенно кивнул головой.
– Беллиссимо… – прошептал он, повернул голову и, подмигнув своим воинам, крикнул. – Одновременный залп из двадцати двух по моей команде! Разряженные арбалеты возвращайте назад, где вы, дети мои, постарайтесь их еще разок зарядить!..
Воины засмеялись в ответ.
Гвидо пробежался взглядом по их лицам, стараясь заглянуть каждому из воинов, оставшихся в живых, в душу и вселить еще хотя бы каплю уверенности.
– Песню запевай! – крикнул он, выставляя щит перед собой.
Оставшиеся итальянские наемники затянули старинную песню римских легионеров:
Под властью цезарей Империя цвела
Ее народы жили в радости и счастье
Орел имперский свои гордые крыла
Раскинул он врагам своим на горе и несчастье
Мы не забудем славных предков гордый пыл
Легионеров первых громкие победы
Великий Ромул город славный защитил
Триумфы славные…
Но, они не успели допеть песню, в это время катары начали свою первую атаку, пытаясь сходу прорваться через ряды повозок, составлявших полевую крепость защитников.
– Барра! Барра! – Над рядами крестоносцев пронесся древний клич их предков-легионеров, вселявших своими возгласами на былых врагов.
Когда до первых рядов катаров оставались метров пятьдесят, Гвидо махнул мечом и крикнул:
– Залп!.
.
Арбалетные болты пронзили нападавших воинов, пробив небольшую брешь в их толпе и приостановив атаку.
– Перезаряжать!..
– Барра! Барра! Барра!.. – из-за повозок ревел оглушительный клич итальянских крестоносцев.
– Эх, жаль, что у нас нет кароччио! Помолиться толком не придется… – крикнул кто-то из рядов наемников.
Гвидо крикнул в ответ:
– Ерунда! Мы не будем забыты! Умирать нам еще рановато!..
Катары бросились во вторую атаку, но повторный залп снова отбросил их назад, оставив на поляне много раненых и убитых.
Гвидо прекрасно понимал, что они долго не продержатся.
«Еще пару атак – и нам конец…– решил он, окидывая взглядом своих молодых товарищей. – Надо посылать гонца в Каркассон. Пусть придут и похоронят нас, хотя бы, по-христиански…».
– Эй, Андриано! Ты, говорят, у нас самый шустрый?! – Он обратился к худенькому юноше, стоявшему в задних рядах его небольшого отряда.
Воины засмеялись, а Андриано побледнел и смутился.
