Верочка ничего не могла с собой поделать, она была однолюбкой, очень романтичной и осталась такой на всю жизнь. Один раз вместо Сени собаку выгуливали две женщины. Младшая была очень похожа на Ирочку, такие же волосы, та же родинка на щеке. Она бросала немецкой овчарке мячик и кричала:
– Мамуля! Гляди, она его ловит! Мулечка! Теперь ты швырни, ну пожалуйста!
Вера чуть не зарыдала, глядя на подростка. Ира никогда не называла ее мамусей или мулечкой. Дочь говорила сурово: «Мать» или «Эй, ты».
Собственная жизнь Вере казалась беспросветной, но не зря говорят: не ругай сегодня, завтра поймешь, как тебе было хорошо.
Неожиданно встал вопрос об операции, и Вера оказалась в больнице. Ира проявила себя с «лучшей» стороны. Когда мать, собрав сумку, направилась к двери, дочурка заявила:
– Лучше бы тебе умереть, имей в виду, я не собираюсь твои ночные горшки таскать!
Вера молча пошла вниз по лестнице, на душе было темно.
До операции она провела в клинике три недели, Ира не пришла к ней ни разу. Накануне оперативного вмешательства Вера позвонила домой и попросила дочь:
– Зайди ко мне.
– Зачем? – заявила девица. – И у меня денег нет тебе на деликатесы, ты мне сколько оставила? Две копейки? Чего ты тогда хочешь?
– Поговорить надо, – настаивала Вера.
Ира явилась в палату и с надутым видом плюхнулась на кровать.
– Что тебе?
Верочка покосилась на спящих соседок и шепотом сказала:
– Операция дело серьезное, я могу умереть.
– Испугала, – фыркнула Ира, – давай без цирковых представлений, говори конкретно, какого черта меня от занятий оторвала? Между прочим, я на золотую медаль иду! Мне в институт поступать самой придется.
Конечно, за всех взятки заплатят, только мне одной не повезло!
– Ирочка, послушай меня, – заторопилась Вера, – твой отец…
Она выложила дочери правду про Семена, сказала его адрес и завершила рассказ словами:
– Если я умру, иди к отцу, надеюсь, он тебе поможет, но сделай это только после моей смерти. Коли выживу, забудь об услышанном!
Ира хмыкнула и убежала. Операция прошла благополучно, вот только процесс реабилитации затянулся.
Вера вернулась домой лишь летом. Открыла квартиру и покачала головой. Похоже, Ира ни разу не убрала комнату. Повсюду толстым слоем лежала пыль, раковина в кухне покрыта ржавчиной, окна не мыты… Но через некоторое время до Веры дошло: Ира тут просто не живет. Ни записки, ни письма сбежавшая дочь ей не оставила. В страшной тревоге Вера кое-как добралась до школы и увидела Иру. Дочь выглядела великолепно.
