— В Основном Потоке он раз за разом с силой в пятьдесят мегатонн безвредно взрывается над безлюдным участком восточносибирской тайги, и единственным ущербом от этого явления становится лес, поваленный на огромной площади. Зафиксированных человеческих жертв ноль.
— Пятьдесят мегатонн — это серьезно, — сказал Джеральд Форд, — но, насколько я понимаю, законы небесной механики чрезвычайно точны и не дают никакой возможности для проявления различных случайностей.
— Мир моей супруги и тот мир, о котором идет речь, отделились от Основного Потока в ходе русско-японской войны, за четыре года до Тунгусского метеорита, — пояснил я.
— Осведомленные о предстоящем событии, император Михаил и императрица Ольга поставили перед своими астрономами задачу заблаговременно обнаружить незваного космического гостя и просчитать место его падения. При этом им были предоставлены все описания того события, прибывшие из двадцать первого века вместе с людьми, менявшими те миры. И там, и там к вопросу отнеслись чрезвычайно серьезно, потому что это для нас с вами Тунгусский метеорит — далекое прошлое, которое нельзя изменить, а вот для этих людей он был будущим, для кого-то, возможно, являвшимся вопросом жизни и смерти.
И сразу же у специалистов выявилось фатальное расхождение расчетных траекторий с фактически наблюдаемой картиной. Тунгусское космическое тело летело гораздо медленнее минимально возможной скорости при догоняющем столкновении. При лобовом ударе все происходило бы еще быстрее: полторы-две секунды в атмосфере, удар о поверхность — и взрыв.
Кратер от столкновения подобного типа, если не ошибаюсь, имеется у вас в Аризоне. Законы небесной механики, как правильно заметил мистер Форд, точны, и не допускают подобных расхождений фактических событий с расчетами, значит, для них имелась какая-то отдельная, не космическая причина. И тогда внимание специалистов привлекли сообщения о странном жемчужном свечении над Северной Атлантикой, наблюдавшемся за три дня до Тунгусского события. Астрономы предположили, что небесное тело задело край земной атмосферы примерно над Гренландией, потеряло значительную часть своей скорости и ушло на свой первый и последний околоземный виток, закончившийся взрывом над восточносибирской тайгой.
В таком случае все расчеты сходились с приемлемой точностью, и простор для проявления различных вероятностей оказался просто широчайшим, ибо торможение в атмосфере беспорядочно вращающегося тела неправильной формы — это та еще рулетка в Лас-Вегасе.
