Лет двенадцати, светловолосый и ясноглазый, в чёрном длинном переднике, он выглядел крепким и собранным. Делал своё дело уверенно, не суетясь, изредка посматривая в сторону гостьи.
Собрал мусор и бросил в огонь. Отёр руки о передник, собираясь уйти.
— Как тебя зовут? — спросила Ольга.
— Барни Хоггарт, миссис.
— Мадам, — поправила она его.
Он послушно повторил.
— Если я задам тебе несколько вопросов, ответишь? — выбирала из монетницы фартинги и пенсы. Пересчитала шиллинги*. — За вознаграждение.
*** Фартинг — четверть пенса.
Шиллинг — двенадцать пенсов. 1 шиллинг 6 пенсов в неделю зарабатывал десятилетний мальчик в Бетнал-Грин (бедный район Лондона), трудившийся по двенадцать часов шесть дней в неделю.
Не отрывая загоревшегося взора от рук женщины, истопник охотно кивнул.
— Сколько лет ты служишь в этом доме? — спросила она, кладя на туалетный столик фартинг, двигая его к краю в сторону мальчика.
— Три года, мадам, — приблизился он к столику, но монету не взял.
— Ты живёшь в особняке постоянно или приходишь сюда каждый день на работу? — присоединила к первому фартингу второй.
— Когда как, мадам, — часто задышал Барни. — Зависит от работы.
— Полгода назад сюда привезли баронессу Спарроу. Ты был в тот день в особняке?
Истопник задумался, а Ольга, прижав фартинг пальцем к столешнице, медлила. Пояснила:
— Привезли дочь хозяйки поместья.
— Был, — кивнул он. Облизал губы, следуя взором за пальцем женщины, медленно двигающим монету к краю столика.
— Расскажи, что ты видел? — достала Ольга пенни и аккуратно положила его на стол.
— Подробно. Всё, что помнишь.
Мальчик тяжело вздохнул и нахмурился.
— Помнишь, какой был день недели? — помогла она ему. — Был вечер или утро?
— Ночь. Ближе к утру, мадам. До того, как пропел петух в курятнике. А день… Кажется, вторник. По вторникам молочник привозит молоко, свежий сыр и творог, — задумчиво размышлял Барни вслух. — Он приезжает каждый день, но лишь по вторникам привозит сыр и творог. В пятницу он привозит ещё масло и сыворотку для поросят.
Да, был вторник, мадам.
— То есть, раннее утро среды? — внесла ясность Ольга. — Дальше, — постучала пальцем по монете, двигая её к рассказчику.
— Я услышал крики и выбежал посмотреть, что случилось. Приехал новый сосед хозяйки, граф Мюрай. Он нёс в дом леди. У неё платье было в крови. Меня отправили за доктором, мадам.
— Что ты слышал об этой истории? — посмотрела она испытующе в его глаза. — Говори, не бойся. Я никому ничего не скажу, — заговорила Ольга тише.
