Алмазная императрица

Можно ли попросить вас дать мне часть вашего дыхания? Понимаете, этот ритуал…

– Да знаю я про этот ритуал, – перебила она. – Выдержанная тысячелетием чистая магия увеличения, которая поселится в тебе. Тогда ты тоже сможешь лечить и колдовать, хоть и не так хорошо, как это делают истинные маги. А еще ты станешь долго жить – так долго, что ни одному человеку неподвластно.

– Именно, – я обрадовалась тому, что ведьма знает лучше меня об этом колдовстве и ничего можно не объяснять.

Но ей требовались объяснения другого порядка:

– И ради какого черта мне тебе в этом помогать?

Я несколько растерялась:

– За кольцо, например… Клянусь богиней, что получила его в подарок!

– Нет-нет, – она подняла морщинистую руку.

 – Долголетие дается многим в нашем мире, но некоторые его используют для того, чтобы успеть сотворить как можно больше зла. Демоны, например. Ты, может, и не демон, но демонского в тебе немало – это чую. А еще в тебе есть драконово – кабы мне знать, что драконова в тебе окажется больше? Назови мне причину, почему ты такого подарка достойна?

Ответ был так легок и очевиден, что не пришлось его обдумывать:

– Это не для меня, Зельта.

Так получилось, что от моей жизни зависит благополучие одного человека – очень важного человека для всей империи. Он заранее смирился с тем, что уже скоро по его меркам превратится в поломанное соломенное чучело, и меня это пугает.

Она слишком просто поняла мое пространное объяснение:

– Понятно, ты ноги не удержала сдвинутыми, и теперь какой-то дракон получил свою взаимность, потому обречен страдать после твоей смерти.

– Удержала, – поправила я, с трудом уняв раздражение. – Но взаимность он все равно получил – я даже не понимаю, как так вышло. Но очень четко это ощутила.

– Плевать, – она отмахнулась. – Какое мне дело до дракона, которого я даже в лицо не видела?

– Он важен… – снова начала я.

Но Зельта прервала гневно:

– Не он, не они – ты должна быть важна! Ты обязана быть важна сама по себе, иначе в тебе никакого смысла нет! Понимаешь, идиотка? Получив подобное, ты просто не имеешь права засесть в теплом доме своей матери и в спокойствии растить своего Сегорчика! Твоя дорога должна быть важной!

– Вы говорите почти как светлейший наставник из храма.

Он тоже упирал на необходимость найти свой путь. А в чем мой путь, Зельта? Я могла бы остаться среди монахов – и была бы рада их жизни. Я могу вернуться в родные земли – и помочь с их восстановлением.