И нет ни страха, ни печали. Ничего нет. Только ты и бездна.
– А потом? – спросил Художник, слушавший его с открытым ртом.
– А потом всё кончилось. Я словно куда-то падал. Долго. Как будто затяжным прыжком летишь. А потом очнулся.
– Не густо. Похоже, у всех это по-разному случается, – покачал головой старик.
– Наверно. Люди-то разные, – кивнул в ответ Пашка.
– Спасибо, тёзка.
– За что? – не понял Пашка.
– За честность. И за то, что вопросов не задаёшь.
– Так ведь и так всё ясно. Чего ж впустую воздух сотрясать?
– Недаром я решил тебя к себе в охрану взять, – усмехнулся старик.
– Умеешь ты думать, парень. Ничего не скажешь. Умеешь.
– Видать, плохо умею, если до сих пор не понял, зачем я вам.
– А у самого какие мысли на этот счёт? – хитро прищурился старик.
– Никаких, – решительно ответил Пашка. – Не вижу я ни одной причины, чтобы это понять. У вас под рукой и власть, и ресурсы, и людей толпы, а вы вдруг мною заинтересовались. И благо бы просто заинтересовались. В свои телохранители зовёте. Так сказать, во внутренний круг.
Но зачем вам я, так и не понимаю.
– Ты во многом прав. Есть у меня и власть, и люди и деньги, но нет того, кто мне очень часто бывает нужен. По-настоящему нужен.
– И кто же это? – не понял Пашка.
– Человек, знающий зону изнутри. Тот, кто бывал там, знает, что там творится, чем люди живут. Проще говоря, мне консультант нужен. Тот, кто всегда может сказать, на что и как отреагируют в зоне.
– Чем вам всем эта зона так мешает? – удивлённо спросил Пашка. – Мёдом она вам намазана, что ли? Неужели так сложно оставить нас в покое.
– Нас? – с интересом отметил старик. – Интересная оговорка. Планируешь вернуться туда?
– Не знаю, – честно признался Пашка. – У меня ни там ни здесь ничего нет. Но там, я, по крайней мере, хоть что-то хорошее делал. Кому-то нужен был.
– Ты что-то вспомнил? – быстро спросил старик.
– Дело не в этом, – грустно улыбнулся Пашка. – Я всегда это знал. Без подробностей, но знал.
– Так ведь и я тебе предлагаю серьёзное дело делать, – очень серьёзно ответил старик.
– Подумай, сколько жизней ты можешь спасти только при помощи своих знаний.
– А почему вы думаете, что я хорошо знаю зону? Вам что-то известно?
– Нет. Дело не в этом. Ты просто забыл, что в этом заведении очень серьёзные аналитики есть. За тобой долго наблюдали, следили, делали выводы.
– И что ваши головастики поняли? – с интересом спросил Пашка.
– Что ты в зоне не у кухни подъедался. По их заключению, по меньшей мере разведчиком был.
