Если бы старуха донесла на меня, я, вероятно, избежал бы наказания, но поскольку в то время в полиции я еще был новичком, скандал здорово навредил бы моей карьере.
— Чего она хотела от Тесс?
Майк откинулся на спинку дивана.
— Хотела, чтобы Тесс — не важно, каким способом — заполучила Мерлинс-Фарм.
— Но зачем? — удивилась Сара. — Неужели твоя бабушка собиралась заняться фермерством?
Майк покачал головой:"
"— Вовсе нет. Землю она ненавидела — настолько, что велела забетонировать наш задний двор.
— Так зачем же тогда?.
.
Майк с трудом сохранял спокойствие. Однажды после лишней бутылки пива он пошутил, что ему не страшны никакие секретные задания — потому что ему вряд ли попадется столь же коварный противник, как женщина, которая вырастила его. Товарищи, в компании которых он пил, потребовали объяснений, но Майк не добавил ни слова — и перестал пить.
Сара коснулась его руки.
— Тебе так трудно говорить об этом?
— Да нет, — отозвался он со всей бравадой, на какую был способен. — Старуха ненавидела Эдилин и всех его жителей, но часто повторяла, что единственное светлое воспоминание ее жизни — дни, проведенные на ферме Мерлинс-Фарм вместе с мальчишкой по фамилии Ланг.
— Неужели Брюстер Ланг? — вытаращив глаза, переспросила Сара.
Майк усмехнулся:
— Я слышал, второго такого психа нет во всем Эдилине.
— Скажи лучше — во всей Виргинии. Но хватит о нем: что ты говорил о ферме?
— Бабушка часто восторгалась ею. По-моему, с годами в ее воображении ферма превратилась в подобие Валгаллы, райского уголка, где случается только хорошее Думаю, там она и мечтала умереть.
— Там она была счастлива.
— Да уж конечно, не с нами! — с чувством откликнулся Майк. — Словом, она пригрозила заявить на меня в полицию и обвинить в похищении несовершеннолетней, если Тесс не поклянется, что после окончания колледжа вернется в Эдилин и сделает все возможное, чтобы завладеть фермой Мерлинс-Фарм. В то время я уговаривал Тесс отказаться, но… — Он пожал плечами. — Ты же знаешь Тесс.
Он ничем не приукрасил свой рассказ, не стал объяснять, как Тесс поддерживала связь со старухой, пока та была жива.
Не упомянул он и о том, как трудно им было после смерти деда оплачивать содержание бабушки в доме престарелых: она потребовала, чтобы ее поместили в заведение для состоятельных клиентов, известное роскошной обстановкой и услужливым персоналом.
Несколько минут Сара молча смотрела на него.
— А мы гадали, почему Тесс согласилась работать здесь, секретарем у Рэмзи.
