Амулет сибирского шамана

Она машинально сунула руку в карман куртки.

И нащупала там сложенную вдвое бумажку.

Это была та самая квитанция… как уж она оказалась в этом кармане? Непонятно… В этой куртке Алевтина на работу не ходит, она, так сказать, для домашнего пользования. Или вот за город как-то ездили на дачу к тому же Валерке. Как он там, нужно позвонить…

Поддавшись безотчетному побуждению, Алевтина толкнула дверь и вошла в мастерскую.

При этом глухо звякнул колокольчик, и тут же раздался хриплый простуженный голос:

– Добр-ро пожаловать!

Голос был какой-то странный.

Алевтина поискала взглядом хозяина этого голоса – и увидела сбоку от входа, на высоких напольных часах, большого ярко-зеленого попугая с красным хохолком.

Попугай распахнул крылья и хрипло выкрикнул:

– Пр-ривет, пр-ривет!

– Привет, – ответила Алевтина и огляделась.

Она находилась в полутемном помещении с низким потолком, заполненном всевозможными часами.

По стенам стояли громоздкие напольные часы с деревянными резными корпусами и ритмично раскачивающимися маятниками.

На полках и столах располагались часы поменьше – настольные или, возможно, каминные. По большей части все часы были старинные, украшенные резьбой, чеканкой или инкрустацией.

Впрочем, были и простенькие современные, без всяких украшений и излишеств.

Все эти часы шли, наполняя помещение ровным неумолкающим тиканьем, словно в мастерской дружно стрекотали сотни кузнечиков или цикад.

Алевтина шагнула вперед – и наконец увидела человека, сидевшего за темным деревянным прилавком.

Этот человек, точнее, человечек, был маленький и тщедушный.

Непропорционально большую голову его украшала круглая блестящая плешь, окруженная аккуратным венчиком тонких седых волос, делавших его похожим на большой одуванчик.

В правый глаз этого гнома было вставлено маленькое круглое стеклышко, через которое он внимательно разглядывал круглую серебряную луковицу старинных карманных часов, держа их маленькими аккуратными ручками.

Услышав звяканье дверного колокольчика и приветственные крики попугая, часовщик поднял взгляд, уставился на Алевтину и приветливо проговорил:

– Чем могу вам помочь? У вас сломались часики?

– Нет… – Алевтина зачем-то оглянулась и осторожно подошла к прилавку.

Потом положила на него квитанцию и проговорила: – Вот, это ведь квитанция из вашей мастерской?

– Из моей, несомненно, из моей! – проговорил часовщик с непонятной гордостью. – Неужели вы думаете, что есть еще одна мастерская с таким же названием?

– Нет, не думаю… – ответила Алевтина.