Было слышно, как за углом рубят дрова. Где-то фальшиво пела женщина.
Когда Ангел подъехал к дому, вся работа прекратилась. Дети перестали играть. Пение смолкло. На веранду вышел молодой человек. В руке он держал кружку кофе. У него были карие глаза и спадающие на плечи белокурые волосы. Он был среднего роста. На вид ему можно было дать не более двадцати лет. На бедре у него висел шестизарядник. Судя по его наглому и вызывающему виду, это был один из Кэтлинов.
— Вам чего, мистер? — равнодушно спросил молодой человек.
Ангел сидел в седле, положив руки на переднюю луку.
— Я приехал поговорить с владельцем ранчо, — таким же нейтральным тоном произнес он.
— Ранчо принадлежит моей матери. Меня зовут Бак Кэтлин. Я здесь нанимаю работников.
— Мне не нужна работа. Я хотел бы поговорить с вашей матерью, так что позовите ее, если это вас не затруднит.
Бак не двинулся с места, лишь отхлебнул кофе."
"— Она занята. Если хотите что-нибудь сказать, говорите мне, а я ей передам.
— Мне надо поговорить с ней лично.
Впрочем, вы тоже можете при этом присутствовать.
Услышав такой ответ, Бак нахмурился. Он не привык, чтобы с ним разговаривали подобным образом. С тринадцати лет он уже отдавал приказы людям гораздо старше его. Ведь когда-нибудь это ранчо перейдет к нему по наследству. Впрочем, к нему и сейчас все относились, как к хозяину. И никто, кроме матери, не осмеливался разговаривать с ним в таком тоне.
— Черт побери! Кто вы такой, мистер?
— Меня зовут Ангел.
— А кто вас сюда прислал?
— Никто, — ответил Ангел.
— Вообще-то мне надо просто ее предупредить. Так вы позовете ее или мне самому придется ее искать?
— А по-моему, вам лучше всего будет убраться отсюда, мистер.
С этими словами Бак потянулся за револьвером. Но он не успел даже коснуться его: кольт Ангела уже смотрел ему прямо в живот, курок взведен, палец владельца на спуске.
— Лучше не надо, — лениво протянул Ангел. — Мисс Касси просила, чтобы я никого не убивал. Так что уберите руку от револьвера. Этим вы сохраните себе жизнь, а я сдержу слово, данное леди.
В итоге выиграем мы оба.
Бак поспешно отдернул руку, но его пальцы сжались в кулак.
— Кто вы такой, черт возьми?
— Ангел.
— А дальше?
— Просто Ангел.
— Я вас знаю?
— Откуда вам меня знать.
— Но ведь вы знакомы с мисс Стюарт. Вы сами мне об этом сказали. Она что, наняла вас?
— Нет, — ответил Ангел. — Наоборот, она всячески пыталась отделаться от меня и от моих услуг. Она опасается, что я тут кого-нибудь убью.
