Ан Эрикс напился быстро и теперь стоял, рассматривая лес вокруг.
Дождавшись Нику, он взял ее за плечи и повернул в сторону, куда шло течение.
– Смотри, следы. Это обувь не местных жителей.
Ника всмотрелась в отпечаток и поняла, что видит след ботинка с протектором. Стайген прав – такой обуви точно нет в Винкросе.
– Кто-то из них был здесь! Или даже оба!
– Вот пойдем дальше и всё узнаем.
Они медленно двинулись вдоль ручья. Стайген прислушивался к каждому звуку, приостанавливался, пытаясь уловить направление.
Внезапно остановился и поднял что-то в траве. Ника замерла, с радостью рассматривая его находку – наушники с микрофоном. Именно такие были надеты на пилотах в момент катастрофы. Они сломаны, но это означало одно – Корнел и Алекс здесь, в Винкросе. И направление поисков верное.
Находка добавила Нике уверенности, и она зашагала быстрее.
Вскоре лес закончился, вдоль опушки действительно пролегала дорога, ручей пересекал деревянный мостик. Значит, люди недалеко!
Они пошли по опушке, стараясь держаться в тени деревьев.
На этом настоял Стайген. Поворчав немного, что он во всем видит опасность, Ника все же послушалась. Ноги гудели от усталости – она давно не ходила такие расстояния пешком.
– Стайген, я больше не могу, – взмолилась она. – Давай отдохнем хоть немного!
– Не стоит этого делать!
– Почему?! Здесь никого нет! – произнесла она. Но мужчина внезапно повалил ее на землю и прижал своим телом.
Она лежала на животе, боясь пошевелиться или что-либо спросить, когда он прошептал сам:
– Смотри!"
"По дороге действительно ехали всадники.
Их скорость была невысокой, поэтому Ника успела рассмотреть их достаточно внимательно. Мужчины оказались похожими на лицо и одеты одинаково – видно, братья. Все имели чуть суженные глаза и приплюснутые носы. У старшего при езде позвякивал закрепленный на поясе изогнутый меч в ножнах. У двух других за спиной находились арбалеты незнакомой конструкции. Одежда была непривычной, напоминающей халаты до колена с длинными рукавами, сужающимися книзу, под ними виднелись шёлковые рубашки.
На головах – шапки, отороченные мехом, ноги обуты в сапоги из толстой кожи.
Они остановились на несколько секунд. Лошадь старшего жадно втягивала ноздрями воздух. Ника замерла, даже забыв, что на ней лежит Стайген. Но потом первый всадник что-то сказал остальным, и они, оглянувшись, двинулись дальше по дороге.
– Видишь? О чём я тебе и говорил! – прокомментировал ан Эрикс, освободив Нику.
