Казалось, что зданию тысяча лет, не меньше.
Тревожный крик птицы заставил всех дёрнуться от неожиданности.
Они обернулись, увидев то, что находилось неподалёку от здания. Старые деревья нависали над поляной, словно прятали её от посторонних взглядов.
Камни. Странные. Высотой пару метров. Их было шесть. И стояли они на одинаковом расстоянии друг от друга. Как Стоунхендж.
– Подозрительно, – проговорила Ника. Она не могла оторвать от святилища взгляда. Камни словно притягивали её. По телу разлилось знакомое тепло магии.
Она зажмурилась от свечения линий, образовывающих нечто вроде шестиконечной звезды. С Никой уже бывало подобное. Но никогда так чётко она не видела геометрической фигуры. Миг – и звезда растворилась в вечерних сумерках.
Сила вернулась! Чёрт! Ника даже потёрла руки. Она хотела было сообщить остальным, что всё позади, и они могут вернуться на Землю, когда Стайген произнёс:
– Нужно узнать, кто находится внутри.
– Уверен? Хотя не похоже, что здесь есть солдаты. Нет следов от копыт, трава не вытоптана.
– Я пойду один. Просто страхуйте меня. – Ан Эрикс спрыгнул с лошади и двинулся вперёд.
Минуты ожидания показались часами. Корнел уже пару раз успел схватиться за оружие, когда из дверей вышел Стайген и направился к ним.
– Что там? – обеспокоенно, чуть нетерпеливо спросила Ника.
– Идём внутрь. Только не шумите. Хозяйка просила соблюдать тишину.
– Хозяйка? Ты с ней говорил? – удивилась Ника.
– Сейчас ты сама всё поймёшь. Пойдём вместе."
"Доверившись ан Эриксу, они привязали лошадей и вошли в дом.
Дверь заскрипела. Деревянный пол трещал под ногами. Здесь не имелось никаких ковров, на каменных стенах отсутствовала штукатурка. Но в целом было чисто. Они попали в тёмный зал – тот самый, где находились полукруглые окошки. В нос сразу ударил аромат трав, который исходил от пучков, развешенных по стенам. Он напоминал запах ромашки, вербены, лаванды. У Ники даже голова закружилась от всего.
В камине приятно потрескивали дрова. Под высоким потолком – старая паутина.
Около камина – массивная деревянная скамья, на стене – полка со старыми толстыми книгами. Посреди пола распластался огромный ковер, сшитый из нескольких шкур.
На ковре сидела седая женщина в длинном платье с потёртой золотой вышивкой. Волосы спускались до пояса, перехваченные внизу лентой. Она не смотрела на гостей – смотрела на огонь; пламя отражалось в остекленевших глазах бликами. Тонкие руки были уложены поверх коленей, сжимая какую-то цепочку.
