Сильный и независимый паладин Аннулета представляет угрозу. С другой стороны, нам сейчас он нужен, как никогда. Много алтарей умирает, без них мы ослабнем. Да ещё эти прорывы. За последний месяц появилось два новых.
— Думаю, имеет смысл не торопиться. Сейчас Шувалов вряд ли может представлять угрозу. Он просто ученик. Через пару дней вернётся в колледж и продолжит свою учёбу.
— Просто ученик, — раздражённо повторил Николай, — этот ученик завтракал у моего дяди! А на следующий день посетил завтрак ренегата Демидова! Вот ответь: как так получилось? Почему только я вижу в нём угрозу? Они замышляют заговор против меня?
— Ваш дядя не оспаривал волю своего брата и поздравил вас с воцарением.
Демидов тоже не враг. Не думаю, что они пойдут против вас, — твёрдо произнёс Скуратов.
— Ты — глава тайного сыска, ты не должен думать, ты должен знать! — прикрикнул Николай. — И не только знать, но и предотвращать. Пусть усилят наблюдение за Шуваловым. Ты должен знать о каждом его шаге. И если что… — Он многозначительно посмотрел на Станислава.
— Сделаем! — поднявшись из-за стола, Скуратов склонился, принимая волю Императора. — Не стоит беспокоиться!
— Ладно, — Николай махнул рукой, — можешь идти. И позови мне в спальню двух сестричек, что были на прошлой неделе, пусть поднимут моё настроение! — Он с удовольствием зажмурился, предвкушая хороший вечер, и постарался выкинуть все лишние мысли из головы.
Быть Императором оказалось не так просто, как ему казалось в детстве, и первые три года было по-настоящему тяжело.
Приходилось много работать, договариваться с аристократами и лавировать между интересами разных родов. Но он справился, не без помощи дяди и отца, но главное — теперь Николай прочно занимает своё место во главе Империи. Так что можно было бы и расслабиться, но страх за свою жизнь и неуверенность в силах так никуда и не делись. И это злило его сильнее всего.
Достав бутылку виски, Николай плеснул себе в бокал на самое донышко. Надо расслабиться, нельзя выглядеть неуверенным и слабым.
А с Виталием Шуваловым он всё для себя уже решил. Пусть живёт до лета, а затем следует от него избавиться. Нельзя дать паладину овладеть своей силой."
"Угрозу следует устранять, как бы он ни был полезен. Лучше отправить верных сынов Империи проходить полный ритуал, тех же юнкеров, они не осмелятся ослушаться приказа. Пусть выживет лишь малая часть, но, когда нужны паладины, можно пойти и на жертвы.
