— Значит, Виталий так и не поучаствовал в дуэли? И мы не знаем, насколько он освоил силы Аннулета?
— Так и есть, — Иван Грищенко повинно склонил голову, — должен заметить, екатеринодарские гимназисты хороши! Встали стеной друг за друга. Уважили меня.
— Ты тему разговора не переводи! Зачем ты полез к нему в номер? Сам думал подраться?
— Хотел поговорить, но недооценил, — покачал головой Иван.
— И… — добавил Император, недовольный тем, что ему приходится вытягивать информацию по крупицам, — он использовал силу паладина против тебя?
— Нет, — коротко ответил Грищенко.
— Да что с тобой! — взорвался Николай. — Ты можешь нормально рассказать? Как получилось, что Шувалов, не используя силу паладина, выкинул тебя из окна гостиницы?
— Я был беспечен. Видать, старость пришла, — Грищенко развёл руками, — держите, — после чего вынул из кармана небольшой амулет и положил его на стол перед Скуратовым, — как видите, камень по-прежнему прозрачен, — кивнул он на перстень с крупным белым камнем. — Виталий ни разу не задействовал силу паладина.
— Плохо! Ты никак не мог его спровоцировать? Мне нужен результат! — Николай с трудом удерживал внутри себя ярость. — Где результат, я спрашиваю! — выкрикнул он, поднимаясь из-за стола. — Я доверил тебе простейшее дело — проверить мальчишку. Вызвать его на драку, прижать к стене. Чтобы не осталось выбора! И ты приходишь после этого всего и паясничаешь тут! Не боишься потерять своё место в училище? Испугался моего дядю? Я для тебя больше не авторитет?
— Николай, — прикрыв глаза, устало произнёс Грищенко, — я не твой пёсик, не забывай об этом.
Да, я служу тебе и Империи, но моё дело — растить юнкеров и следить, чтобы они не поубивались по глупости. А вот эти все ваши, — он задумчиво покрутил в воздухе рукой, — интриги… Прости, но это не для меня, — он резко поднялся из-за стола и, щёлкнув каблуками, поклонился, — разрешите идти?
— Иди, — кивнул резко успокоившийся Император, — благодарю за службу!
— Честь имею! — развернувшись на месте, Грищенко вышел из кабинета и аккуратно прикрыл за собой дверь.
— Что скажешь? — обратился Николай к главе тайного сыска, который убрал ладони с камня правды, стоило Грищенко покинуть кабинет.
— Он ни разу не соврал. Мальчишка не использовал силу паладина.
— Понятно, — Николай в раздумье прошёлся по кабинету, — получается, мы на том же месте. Или молодой Шувалов не владеет силой паладина, или просто это скрывает. Мы должны принять какое-нибудь решение.
