Посмотрев на окно, я пробормотал:
– Неужто погода нормализовалась?
Встав, я умылся ледяной водой и, позавтракав остатками ужина, что стояли на столе, поднялся на палубу.
– Доброе утро, сэр, – встретил меня улыбающийся боцман.
Кроме него на палубе никого не было. Пассажиры все уже давно на берегу, а команда где отдыхает, а где и спит. Офицеры наверняка все на берегу. Капитан Мэтью, наверное, встречается с торговцами, которым собирался толкнуть свой товар, он вчера об этом как бы между делом сказал, когда мы все ужинали.
– Привет, Стенли, как там мой баркас?
– Все готово, сэр. Можете принимать работу.
Мы подошли к правому борту и склонились, разглядывая внизу баркас, на котором работали два моряка. Кажется, одного звали Финч, другой был рыжий ирландец Патрик.
Вчера я как-то не рассмотрел баркас, сейчас же этот красавец покачивался на некрупной зыби в лучах поднимающегося солнца. Мне понравился нежно-голубой цвет бортов и серая полоса на ватерлинии.
Изменилась и оснастка, вместо голой мачты был поставлен рангоут, на котором находился свернутый косой парус. Вода со дна исчезла.
– Можно провести испытания, сэр, – известил боцман, тоже, как и я, любуясь баркасом."
"– Думаю, это отличная идея. Мне нужен хоть минимальный опыт. Значит, так, сегодня я весь день буду тренироваться им управлять, может, даже выйдем из реки на крупную волну, а завтра утром я отплываю.
– Да, натуралистом я бы работать не хотел, – пробормотал боцман, тоже отходя от борта.
Именно такова была версия, подтвержденная мной, о причине моего отплытия. Это сняло много вопросов с этим событием.
Взяв у повара еды и бочонок со свежей питьевой водой, мы с Патриком отошли от борта брига – к нему как раз направилась большая лодка, видимо, капитан все-таки продал груз – и, вместе поставив парус, направились в устье реки. Каждую минуту Патрик объяснял мне особенности одиночного управления баркасом.
* * *Через две недели пути, причем с некоторыми приключениями, я заметил, что погода наконец стала изменяться к лучшему.
По моим прикидкам, еще через пару недель, ну, может, чуть больше, я окажусь в районе будущего месторасположения Майями.
После покупки и освоения баркаса я в одиночку справил Новый год. Британцы, оказывается, праздновали его раньше и позже. Рождество и еще что-то. За ужином все подняли бокалы с вином и поздравили друг друга, вот и весь праздник.
