– Пловцы-молодцы или любители рафтинга?"
"– Всякое бывает, – ответил Непр. – По земле далеко не уйдёшь, там всё наголо вырублено. А где не вырублено, там топи непроходимые, не дай бог в трясину упасть – самому не выбраться. Вот по реке народ и сплавляется. Раньше, до Катаклизма, на границе Ареала много рек терялось, какие-то втекали, какие-то вытекали. Теперь все превратились в гнилые болота. От границы Зелёной где-то до середины нейтралки тянутся сплошные трясины, грязная протухшая жижа, даже воды не начерпать.
К середине нейтралки жижа переходит в топи. Вода там отравлена какими-то испарениями или газами, что из глубины поднимаются. Пить её нельзя. Пройти по ней тоже не выйдет, топи гиблые, идёт человек вроде бы по тропе, слегой дорогу прощупывает и вдруг сверзается под воду, только его и видели. Даже зимой они не замерзают, никто не знает почему. Сверху вроде лёд, а как наступишь, так корка оказывается совсем тонкой, сразу проламывается. Так что болотами идти – это верная смерть, тянутся они от границы Ареала километров на пятнадцать, а дальше снова реками становятся, ещё до окончания нейтралки…
Со стороны нейтральной полосы ударили лучи далёких прожекторов, освещая холм, и заскользили по прилегающей территории, удаляясь.
Непр невольно замер, но понял, что опасности нет, и продолжил, осторожно выглядывая из-за холма вслед катеру:
– А вот Печора осталась рекой. Старики говорят, это потому, что большая она. Царица этих мест, её так просто в болото не превратишь.
Но берегов у неё тоже нет, пятнадцать километров сплошной гнилой трясины и ядовитых топей. Прямо через это бесовское болото она и течёт. Поначалу много кто по реке из Ареала выбирался, пока нейтралку не отстроили. Теперь на лодке из Ареала не выплывешь, заметят сразу… – Он поднялся на ноги: – Патруль уходит, можно выходить.
Бронекатер дошёл до установленного на реке буя, мерцающего красным проблесковым маячком, развернулся, скользя лучами прожекторов по кромке Зелёной Зоны, и направился обратно.
Тимур проводил его взглядом и подошёл к валуну, закрывающему вход в лаз:
– В одиночку его не отодвинуть, в нём килограмм двести… – Он робко посмотрел на Медведя.
Медведь понимающе кивнул и забросил пулемёт за спину. Здоровяк упёрся в замшелую глыбу и с тихим кряхтеньем отвалил её в сторону на глазах удивлённого Непра. Под валуном обнаружилась неширокая нора. Тимур посветил туда фонариком, сверился с УИПом и залез внутрь.
