Мать затолкала меня и сестру в дальний угол, надеясь, что за спинами людей пираты нас не заметят. Но ее расчет не оправдался. Перепуганная двухлетняя Анара начала плакать.
Один из бывших каторжников, высокий, со свежим ожогом, обезобразившим все лицо, прикладом андвайзера разогнал толпу и остановился передо мной. Я сидела в углу, сжавшись в комок и прижимая к себе хнычущую сестренку.
Мать попыталась закрыть нас собой, но тут же была сбита с ног сильным ударом. Я зажмурилась, но в память навсегда врезался противный звук разбитого яйца, раздавшийся, когда ее затылок соприкоснулся с твердым полом.
Двое пиратов оттащили ее в сторону, еще один схватил Анару за шкирку и вырвал из моих рук.
Малышка кричала, пока один из них не свернул ей шею и не бросил обмякшее тельце на труп матери.
Только в этот момент я поняла, что спасения нет. Что эти бледные, перепуганные лесварра вокруг меня – не кошмарный сон, что эти озлобленные симаррцы с клеймами каторжников не приснились мне. Мой рассудок оказался не способен выдержать такой удар, паника ледяной волной разметала все мысли, сковала руки и ноги.
Я уже не соображала, что происходит вокруг.
– Отлично! – процедил тот, с обезображенным лицом, разглядывая меня.
Он стоял так близко, что я слышала исходящий от него запах пота, немытого тела и гнилых зубов. Перепуганная до смерти, я боялась поднять глаза, боялась вымолвить хоть звук, с трудом сдерживая слезы и тошноту.
– Заберите ее к остальным.
Один из пиратов сально ухмыльнулся, подходя ко мне – вместо двух передних зубов у него чернела дыра – взял за руку и потянул.
Я безропотно подчинилась, чувствуя, как становятся ватными руки и ноги.
Когда меня уводили, моя мать неподвижно лежала, вокруг ее головы расплывалось темное пятно. Анара казалась кучкой разноцветного тряпья, брошенного поверх ее тела…
***
26 мальтиса 582 года правления династии Айрокан (9787 год по общему летоисчислению)
Позже я узнала, зачем пираты нас разделили. Молодежь, красивых женщин и крепких мужчин они забрали на свой корабль, рассчитывая продать как рабов.
Стариков и детей оставили на лайнере, предварительно испортив там систему жизнеобеспечения и полностью разгромив рубку. Симаррцы сняли с двигателя фотонные ускорители, выкинули в открытый космос спасательные капсулы и уничтожили все средства связи. Люди, запертые на лайнере, оказались в ловушке. У них не было возможности даже подать аварийный сигнал.
Теперь спасти их могло только чудо. Сомневаюсь, что это чудо произошло.
