Архэ

В степях, за горами, начались обычные осенние заезды-соревнования, о которых то и дело мелькали новости в Скивет, у Холма переноса выстраивались очереди из желающих продать урожай; чуть позже прошла последняя осенняя регата… Окист жил своей обычной жизнью, и, казалось, события внешнего мира мало на эту жизнь влияли. Или же не влияли вовсе. Однако на деле это было не так. Процессы, идущие вовне, уже начали действовать на планету, и процессы эти при ближайшем рассмотрении выглядели не очень позитивно.

Например, начался демпинг цен на производимые Окистом продукты — и часть производителей в результате потеряла в деньгах.

Некоторые виды гибридов вообще сперва не позволили продать — миры, которые их обычно закупали, изменили порядок сертификации, и для продукции пришлось искать новый рынок сбыта… рынок нашелся, но продавцы во время этих поисков изрядно потрепали себе нервы, да и сбыт вовсе не обещал стать постоянным, он оказался временным. В общем, перемены были, и явно не к лучшему.

В конце первого осеннего месяца доставили, наконец, заказанные ботинки — и вечер, когда все принялись мерить свои пары, вскоре превратился в настоящую вечеринку, потому что приобретения всем очень понравились, и это решили отметить.

Даже Фэб, который пару раз до того ворчал на Пятого за транжирство, и тот сдался, надел сшитую по его меркам пару, и признал, что да, действительно, оно того стоило. Скрипач, разумеется, тут же отправился в новой паре под дождь, на улицу, и спустя полчаса вернулся, изгвазданный по уши, но довольный, как молодой отец. Он сообщил, что на мокрых камнях ботинки почти не скользят, и единственное, что у него после прогулки осталось сухим — это ноги. Берте и Эри достались пары, на голенищах которых был придуманный ими же самими рисунок: некая абстракция, которая при ближайшем рассмотрении оказывалась хитросплетением геометрических фигур и формул. Идея была Бертина, а макет рисовали все вместе.

— Пятый, а где в них тайники? — с интересом спросил Саб. Про тайники были наслышаны все, но Пятый, как выяснилось, умел держать интригу, и до последнего не разглашал то, что ему сообщил по данной модели охотник, он же мастер.

— В старых был тайник только в моей паре, в каблуке. Здесь всё гораздо хитрее, — объяснил Пятый. Он свои ботинки пока что не надевал, поэтому взял правый, и поставил на стол. — Смотрите. Тайник не один, их три. Первый — как в старой паре, — он на секунду приложил палец к задней части танкетки, и та послушно открылась.