Армагеддон

Надо быть осторожнее в словах. Могли бы, князь, предупредить… – Он говорил так, будто ничего особенного не случилось, но знак свыше понял.

Я изобразил на лице искреннее удивление и склонился в глубоком поклоне:

– Ваше императорское величество… Как я мог? Между богами и нами, смертными, стоите вы – императоры и короли. Это вам они даруют знаки и помогают.

Королева слушала, ее глаза светились удовлетворением. Меня же понесло, словно на волне вдохновения.

– И вообще, вам нужно новое имя.

Меехир замер, словно пораженный молнией.

– Новое имя? – переспросил он, нахмурившись. – Зачем?

– Потому что, – ответил я, – Меехир Девятый – это имя короля, девятого по счету. А вы первый император и не можете быть девятым. Я бы назвал вас Меехир Великолепный.

Меехир медленно выпрямился, его брови взлетели вверх.

– Великолепный? – повторил он, словно пробуя слово на вкус. – А почему не Первый?

– Потому что ваш сын будет Меехиром Первым, – ответил я. – А вы уже достигли того, чего другие за десять жизней не смогли добиться.

Вы возвели на имперский престол не себя, а всю страну, ваше императорское величество.

Королева захлопала в ладоши, ее голос звенел от восторга:

– О, как прекрасно звучат ваши слова, князь Ирридар Мудрый!

Император бросил на нее быстрый взгляд, затем почесал щеку ножом для торта и улыбнулся.

– Звучит хорошо, не спорю, – произнес он задумчиво, – но как-то нескромно.

Он потупился, и придворные тут же зажужжали, как пчелы вокруг цветка. Они восхищались красотой слов, современностью идеи, тем, как она подчеркивает величие императора.

Я же, утопая в аромате пирожных, наблюдал, как император Меехир Великолепный купается в лучах славы. Наконец, он взмахнул рукой, останавливая поток славословий. Все мгновенно замолчали и вытянулись вдоль стен.

– Дорогая, князь Ирридар Чахдо еще молод для того, чтобы признать его мудрым, – снисходительно произнес император. – Мудрость приходит с годами, – важно изрек он. – Лучше величать его, скажем, рассудительным, э-э-э, или умным, смелым, удачливым, – начал он перечислять мои величания.

 – А лучше вот. Я придумал, – он победно огляделся. – Князь Чахдо, Ирридар Мудрый.

И снова придворные заголосили о мудрости нового императора, а он важно кивал, наслаждаясь моментом.

Обед продолжался. Император Меехир Великолепный вошел во вкус, обсуждал реформы, которые надо провести.

Я наслаждался моментом, хотя не чувствовал себя частью этого блестящего общества.