И тогда джунгли превращались в самое тёмное место на планете, потому что ветви и пальмовые листья не пропускали свет звёзд, которые в ином случае выглядели бы как алмазные булавочные уколы посреди грязных промышленных облаков.
— Тебе не понравится ответ, Коул, — произнёс Бориско, даже не взглянув на заместителя.
— Сержант? — позвал Клим, повысив голос, чтобы привлечь внимание командира.
— Что говорит “Цербера”, рядовой? — спросил Павле, пресекая следующий вопрос Арно, прежде чем тот успел его задать.
– “Цербера” говорит, что они получили и поняли наше сообщение, сэр.
— Что-нибудь ещё?
— Так точно, сэр, — неуверенно подтвердил связист, похоже, он не до конца понял принятое сообщение. — Они сказали, что птицелов приземлился, сэр.
Сержант нахмурился:
— Чудесно. Значит пора.
— Сержант? — снова спросил Коул. — Пора что?
— Кое с кем встретиться.
— Встретиться?
— Увидишь.
Охотники ждали, бдительные часовые были готовы, что в любой момент могут появиться орки или кто-то ещё. Даже те, кто отдыхал, пока сержант не приказал им снова продираться сквозь джунгли, половину внимания уделяли возможному неожиданному нападению.
Не то чтобы они специально думали о нём. Это было подсознательное умение, которое все, кто сражался в густых тропических лесах, изучали очень быстро. А если нет, то без шансов погибали.
Услышав шум в листве, Бориско и шкуродёры посмотрели наверх. Глаза привыкли к более густому мраку среди ветвей, серая тень отделилась от тьмы и предстала в узнаваемом виде.
Фигура в плаще сидела на одной из нижних ветвей квои, но всё равно оказалась в добрых семи метрах над тем местом, где стояли Бориско и Коул.
Инстинктивно имперцы навели на нежданного гостя больше десятка лазганов, дробовиков и другого оружия. Но что-то остановило их.
Не задумываясь, Арно выхватил лазерный пистолет и прицелился в балансирующего на ветке незнакомца в капюшоне, но сержант продолжал стоять нам месте. Лазерный пистолет остался в кобуре, цепной меч в руке так и не пробудился.
Павле вообще никак не отреагировал на произошедшее.
Но он вовсе не застыл от изумления из-за эффектного появления незваного гостя, а дал сигнал шкуродёрам не действовать, как обычно принято в такой ситуации, иначе они просто бы изрешетили появившееся из джунглей существо.
Незнакомец сидел на ветке и одной рукой сжимал необычную винтовку, которую использовал как шест, чтобы сохранять равновесие. Охотники видели, что силуэт в плаще и капюшоне не похож на их обычных врагов.
