Несмотря на камуфляжную ткань плаща Коул сумел разглядеть, что он был высоким и худым. Он — не орк.
И он не пока не нападал на них. Зато внимательно наблюдал, голова под капюшоном дёргалась из стороны в сторону, но лицо по-прежнему оставалось в тени. И он молчал, единственными звуками, кроме напряжённого учащённого дыхания некоторых имперцев, были доносившиеся с вьющихся лиан клёкот и свистящий птичий щебет.
Коул продолжал стоять на месте и твёрдо целиться из пистолета в незваного гостя, но рискнул повнимательнее присмотреться к не скрытым в тени плаща рукам и ногам нежданного гостя.
Сжимавшая оружие рука была обмотана полосками из шкур или ткани, но Арно показалось, что длинные пальцы заканчивались грубыми ногтями. А ноги были сильно похожи на когти.
Коул моргнул и прищурился, чтобы сильнее пронзить мрак. Складывалось впечатление, что ноги были специально приспособлены к сидению на ветке — существо просто обхватило её ими.
— Сержант, — недоверчиво спросил Арно, — что…
— Не стрелять, — нехотя произнёс Бориско, словно он был разочарован тем, что пришлось отдать такой приказ.
Он положил руку на пистолет заместителя и с силой толкнул оружие, чтобы ствол оказался направлен в землю. Потрясённый Коул не сопротивлялся.
— Отбой, все вы, — уже громче приказал сержант. — Мы встретились.
Дула лазганов, дробовиков и остальное оружие неуверенно уставилось в лесную почву. Но хотя солдаты автоматически подчинились приказу, некоторым потребовалось больше времени, чтобы справиться с укоренившимся инстинктом.
— Встреча? — возмущённо произнёс похожий на крысу Раус. — Вы ничего не говорили ни о какой встрече.
— Нет, не говорил, вот именно, — ответил нетерпящим возражений тоном Бориско. И ответ был предельно ясен — здесь командует Павле Бориско и он не потерпит, чтобы его действия ставили под сомнения.
На шкуродёров опустилась неловкая изумлённая тишина. Её прервали жужжание насекомых и карканье лесных птиц. Казалось, что звуки джунглей медленно берут своё, как и подлесок, который пытался отвоевать земли вокруг “Церберы”.
Бориско посмотрел на неясный силуэт в плаще, всё ещё неподвижно сидевший на ветке.
— Лучше спускайся, — крикнул он."
"Не издав ни звука, фигура прыгнула вниз на торчавший из земли корень. С него существо спрыгнуло столь же ловко и приземлилось на согнутые колени прямо перед сержантом в центре шкуродёров.
Фигура выпрямилась, держа в правой руке необычную винтовку.
