Артефактор. Книга 10. Маска теней

— Удивительное дело, — озвучил мои мысли Баталов после приветствия. — В этом году празднование начала учебного года прошло без жертв. Обычно преступники под шумок стараются провернуть свои дела, а тут же — ничего! Ей-богу, ваше сиятельство, словно отпуск начался.

— Такое ощущение, что вы недовольны, — рассмеялся я его наигранному возмущению.

— Знаете, это вообще-то непривычно. Будто затишье перед бурей. Ну да пустое, это всё профессиональные издержки. Вы, полагаю, ко мне с более приятными вопросами. Прошу.

Разместились мы тоже по-летнему, на веранде, которая обнаружилась за домом. С видом на залив и его сверкающие воды. Ветра почти не было, поэтому поверхность казалась отлитой из чистого золота. Пахло цветами и листвой, над водой летали стрекозы и мошкара.

— Удивительное дело, — повторил менталист, наслаждаясь идиллической картинкой. — Такая благодать…

Нет, однозначно, нельзя столько работать. Впрочем, к Баталову я тоже прибыл не из праздности. Но, как он и понадеялся, с приятными заботами.

— Я обдумал ваше предложение и склонен к мнению, что в общем это хорошая идея. Мне видятся перспективы, — я поддался настроению чудесного вечера, и моя речь полилась, как мёд.

— То есть вы согласны стать князем? — усмехнулся Роман Степанович.

— При одном условии.

— Я не ослышался? — поперхнулся менталист и похлопал себя по груди. — Вы ставите условие для того, чтобы я запустил сложнейший процесс выдачи практически высшего имперского титула?

Хорошо, когда что-то остаётся неизменным.

— Ну а кому это больше надо? — тоже весьма натурально изумился я.

— И ведь не поспоришь… — с виду сдался глава конторы. — Но сначала выслушаю ваше условие.

— Расскажите мне про князя Мейснера.

Вот теперь его удивление было искренним. Неужели он и правда думал, что я потребую нечто недопустимое? Такое я просить не стану, просто сделаю так, что сам предложит…

— Право, смогли обескуражить.

— Имел честь познакомиться. Увы, поверхностно.

— Что же, его светлость — персона известная и неоднозначная. Вы, полагаю, не знаете историю княжеского рода Мейснеров?

Я кивнул, и Баталов вкратце посвятил меня в исторический экскурс.

Князьями Мейснеры стали всего два поколения назад. При этом род был старым, купеческим. Корнями уходящий в дворянство соседнего государства, тогда дружеского.