– Думаю, лучше держаться подальше от окраины, но и подходить близко к дворцу не стоит.
Мы медленно двинулись по центральной улице. Из пустых дверных проёмов и окон веяло сыростью и запустением.
– Смотрите! – ткнул пальцем Алексей на комплекс строений в восточной части Нгосини. – Там вроде как все дома целые.
– Давайте посмотрим поближе, – кивнул дядя Стёпа. – Построение не нарушаем.
Люди потянулись в указанном направлении. Квартал располагался на возвышенности, но при этом находился на достаточном удалении и от разрушенных окраин, и от дворцового комплекса с Каари.
– Какие крепкие, – дедушка постучал рукояткой ножа по стене ближайшего здания. – Правда, вон та парочка всё же пострадала невесть от чего.
Первое здание, которое мы обследовали, было двухэтажным с большими комнатами. Даже сохранилась некоторая мебель: каменные столы, скамьи из дерева, пропитанного какой-то смолой, сундуки, окованные железом.
– Тут можно разместить семьи с детьми, – предложила баба Нюра, деловито осматривая помещения. – И Геннадия Петровича с ребятишками, которых лечит…
Соседние дома оказались сходной планировки.
Они образовывали почти замкнутый круг с внутренним двором, что давало дополнительную защиту.
– Идеально, – подытожил Вишневский, когда осмотр завершился. – Внутренний двор можно использовать для общей кухни и сборов. Вот эти два дома с дырами на внешней стене отдадим мужикам, со временем бреши залатаем. Есть колодец, но он ниже уровня этого квартала. Надо бы проверить наличие в нём воды.
– Туалет вон там, – заметила мама и махнула рукой, показывая, где именно.
– Скворечник, только каменный.
– Можем начинать заселение, – решил Вишневский.
Пока люди распределялись по домам, я не переставала думать о Каари и её дочери.
– Диана, – тихо позвала Катя, подойдя ко мне. – А змея правда не тронет нас?
– Не тронет, – ответила я. – У нас договор. И вскоре мне предстоит отправиться в её логово, чтобы выполнить свою часть.
К вечеру все расселились. Первая ночь прошла спокойно. Каменный город на этом этапе нашего путешествия казался куда надёжнее джунглей.
Глава 20
Интерлюдия
Прошла почти неделя с момента заселения в каменные дома.
Стены, сумевшие выстоять под натиском беспощадного времени, теперь защищали новых жителей. Баба Нюра, как всегда, взяла на себя ответственность за организацию быта.
– Женщины, поделимся на группы: одни стирают, другие готовят, – раздавала она команды направо и налево.
Внутренний двор быстро стал сердцем маленькой общины.
