Это были чернокожие нубийцы в набедренных повязках, вооруженные египетскими мечами-хопешами в деревянных ножнах, висевших на кожаном ремне через плечо. Во время моего общения с новым правителем Ассирийской империи оба никак не реагировали на слова, поэтому предполагаю, что не понимали аккадский язык, только разговорный арамейский.
Ответив кивком на мое приветствие, Синаххериб, глядя на меня, как на мошенника, произнес:
— Мне доложили, что отец утонул в реке.
— Да, — подтвердил я. — Он зажал нос пальцами левой руки, погрузился в воду и не вынырнул.
По тому, как еле уловимо напряглось лицо Синаххериба, я сообщил то, что могла видеть только ближняя прислуга его отца и о чем доложила ему.
— Отчего он умер? — задал он вопрос уже другим тоном.
— Кто его знает. Может быть, сердце остановилось или захлебнулся водой. При купании всякое бывает, — ответил я. — Главное, что в этом никто не виноват.
— Пожалуй, ты прав, — согласился Синаххериб и продолжил, улыбнувшись: — Но если никто не виноват, то и награждать никого не надо.
"
"— Тоже верно, — улыбнувшись в ответ, поддержал я. — Но в следующий раз некому будет помочь тебе, а отец говорил мне: «Чем выше сидишь, тем больше у тебя врагов».
— Твой отец — мудрый человек, — похвалил он и спросил: — Что ты хочешь в награду?
— В провинции Бит-Агуши пока нет мушаркишу. Я бы с удовольствием занял эту должность, потому что занимаюсь разведением лошадей. Еще я не люблю платить налоги. Если избавишь меня от них, буду очень признателен.
И то, и другое ничего не будет стоить тебе, поэтому можешь добавить немного золота, чтобы мне было, на что прикупить кобылиц, — перечислил я.
— Ты умен и не жаден, — сделал он вывод. — Что ж, дам тебе все, что попросил, и продолжу пользоваться твоими услугами.
— Я не сомневался в этом, — польстил ему.
— Ответь, что мне надо делать, чтобы не повторить судьбу своего отца? — задал вопрос новый правитель Ассирии.
— Пореже покидай дворец, постоянно будь окружен охранниками, даже когда купаешься в реке, и ничего не ешь и не пей, пока не проверят надежные слуги, — перечислил я с умным видом.
На самом деле, если за дело возьмется профессионал высокого уровня, ничто из перечисленного не спасет. Есть случайности, человеческий фактор и даже примитивное невезение.
— Я так и делаю, — произнес он и приказал: — Иди и жди. Я прикажу писцу Ахикару сделать для тебя таблички с моими распоряжениями.
