На покрытой лаком поверхности стояло большое бронзовое блюдо с черно-фиолетовым виноградом, который поглощался в промежутках между фразами, восклицаниями, стонами, ахами. Чем больше звуков произносил, тем больше ягод попадало в рот. Косточки и частички кожуры выплевывались на пол. Между кушеткой и столом накопилась небольшая кучка.
— Ты принес мне еще одну жемчужину? — радостно встретил меня шакну Базум.
— К сожалению, у меня больше их нет, — огорченно произнес я и протянул глиняную табличку в «конверте»: — Пришел известить тебя, что по приказу шарра Синаххериба буду помогать тебе, служа мушаркишу.
Евнух удивленно ахнул, потом издал что-то похожее на всхлип и жалобно позвал своего секретаря, судя по имени, перемещенного иудея, который сидел за маленьким столиком в углу у стены, в которой в нише стояла лампа, заправленная оливковым маслом и издающая неприятный запах:
— Рафаил, прочитай, что там написано!
Раньше этот секретарь сидел в приемной. Наверное, пошел на повышение. Судя по влюбленному взгляду евнуха, заслужил новый пост не за письменным столом.
"
"На табличке, кроме сообщения о моем назначении был еще и приказ выделать участок земли площадью три буру (около девятнадцати гектаров), обеспечить строительство конюшен и домов для персонала и добавить расходы из бюджета на зарплату им и мне.
Шакну провинции Бит-Агуши тяжело вздохнул, проглотил пару ягод винограда, заявил мне:
— Ты огорчил меня! — и сорвал с кисти сразу штук пять и съел.
— Я был уверен, что ты обрадуешься.
Теперь ты нужнее нашему правителю, потому что сумел организовать поставку в армию так необходимых ей лошадей, — сказал я и приврал малость: — Синаххериб предлагал мне занять твое место, но я сказал, что не справлюсь, что ты более достоин этой должности. У меня нервов не хватит выслушивать каждый день десятки врунов, которые так и норовят получить то, чего не заслужили.
Видимо, услышанное понравилось ему, потому что евнух вздохнул еще раз, но уже не так трагично, съел пару ягод, пожаловался:
— Если бы ты знал, как мне тяжело с ними! — и закинул в рот целую горсть.
Да, без винограда шакну Базум вряд ли не справился бы со своими обязанностями.
— Ты сильный, ты преодолеешь любые трудности! — стараясь быть серьезным, заверил я.
— Ты как всегда успокоил меня! — со счастливой улыбкой на пухлом лице признался он. — Может, даже и лучше, что эта должность досталась тебе. А то прислали бы какого-нибудь чужака, который ничего не понимает в наших делах.
