В калитку был искусно вделан компактный металлоискатель. Безоружный наемник спокойно прошел через него и остановился около ухмыляющегося Арнольда. К ним уже спешил Глеб.
— Знакомые лица, — протянул Артем. — Кстати, Арнольд, голова не болит?
— Так и думал, что ты об этом спросишь.
— У нас не так уж много тем для разговора, — усмехнулся наемник.
— Сам пришел? — с радостным удивлением осведомился запыхавшийся Глеб.
— Сам, — подтвердил Артем. — Но не к вам.
— А оказался у нас.
Повисла пауза. Жаждущие реванша маги переглядывались, не зная, с чего начать.
— Я думаю, — решился наконец Арнольд, — что, прежде чем ты встретишься с Ларисой, нам надо уладить один вопрос.
Формирование тела завершилось буквально на глазах. Когда Кара вынимала результат опыта из ванной, это был действительно обрубок плоти, недоразвитый, с трудом дышащий, покрытый кровью и едкой слизью, распространяющий приторный запах спелых персиков. Колдунья брезгливо окатила его водой и швырнула на гладкий стол, не забыв, правда, тщательно стянуть ремнями.
Окаменевший истукан вернулся в прежнюю позу, и только остатки желтого пара, легкой дымкой стелющиеся под столом, напоминали о завершившемся опыте. Кара наполнила новой порцией жидкости медный чан и вернула его на огонь, проверила остатки желтой мази, раздула угли в жаровне и долила масла в лампы на плечах истукана.
— Где я?
Тихий голос заставил колдунью вздрогнуть. Обрубок, а теперь это была молоденькая черноволосая девушка, тихо всхлипнул и попытался сесть.
— Эльвира?
— Где? Кто здесь? Меня зовут Фима! Фима! Помогите мне!
«Значит, ошиблась», — пожала плечами Кара и подошла к столу.
— Ты? — Черные глаза девушки наполнились ужасом. — Что ты сделала со мной?
— То, что обещала.
— Значит, я теперь… — губы несчастной Фимочки задрожали. — Не может быть!
Кара тщательно и грубо просканировала пленницу. Сомнений быть не могло: способности ведьмы пережили превращение и даже усилились благодаря слиянию с Эльвирой. Лежащий на столе оборотень был магом! Но вот оборотень ли? Колдунья деловито взяла у пребывающей в прострации Фимочки анализ крови и облегченно вздохнула: ее жертва действительно стала черной моряной.
Она победила! У нее есть будущее! Есть жизнь!
— А что будет со мной? — всхлипнула Фима.
— С тобой? — Полные губы Кары разошлись в холодной усмешке. — Что делают в лабораториях после завершения опыта?
— Что?
— Прибираются, моя дорогая, прибираются.
И острый, как бритва, навский клинок вошел в левое сердце оборотня.
