На станцию «Уилланс» высадился десант морской пехоты, официально – для защиты проекта ЕКА, фактически – для укрепления базы и возможности военного манёвра для захвата всех южных провинций Антарктиды, в том числе – российского сектора.
Флинт бросил взгляд на верхнюю палубу, на которой бригада пуска готовила к полёту один из «Супер Хорнетов» и беспилотник, кивнул.
Проектом ЕКА называлась имитация марсианской экспедиции, вторая по счёту, готовившая экипажи Европейского космического агентства для полёта на Марс. Первую, запущенную европейскими специалистами на британской антарктической станции «Холи-6», пришлось свернуть из-за технических просчётов.
Вторая, контролируемая специалистами НАСА, была готова начать работу.
– И ещё одна новость, – добавил старпом с прежним виноватым видом. – Из РУМО сообщают, что в морях Антарктиды тайно крутится русский атомоход «Грозный», получивший прозвище «истребитель подлодок».
Флинт пренебрежительно повёл подбородком."
"– Наша разведка любит преувеличивать. На всякий случай поднимите в воздух «вертушки».
Что у нас по плану?
– Запуск беспилотника на льды озера Восток, сэр.
– Приступайте.
– Сэр, эсминец «Франклин» тоже запускал дрон… и его сбили.
– Пусть попробуют сбить наш, – осклабился капитан Флинт.
Серый крест беспилотного аппарата взлетел в ярко-голубое антарктическое небо.
Солнце, висевшее над туманно-размытым горизонтом, светило вовсю, но согреть ни ледяной материк, ни моря вокруг не могло. Даже летом температура воздуха над Антарктидой и её береговой линией редко поднималась выше трёх градусов по Фаренгейту.
Дрон превратился в сверкающую точку, скрылся в белом сиянии льдов на юго-западе.
Капитан прошёлся вдоль пультов ходовой рубки, не обращая внимания на вытягивающихся перед ним офицеров, операторов дежурной смены, буркнул:
– Буду у себя. Докладывайте обстановку.
Помощник встал по стойке «смирно», провожая глазами капитана.
Расположившись в своей каюте, Флинт снова расслабился, налил себе виски, устроился на мягком диване, жестом включая плиту «Панасоника» на стене.
Телевизор, поймав сигнал от спутника, предложил хозяину фильм с участием оскароносного Ди Каприо в главной роли. Но драма капитана не увлекла, и он задремал со стаканом в руке. Проснулся от звоночка включённого селектора:
– Сэр, разрешите доложить?
Флинт разлепил веки, сел, допил виски.
– Докладывайте.
– Связь с беспилотником прервалась.
– В чём дело?
– Неизвестно, сэр. Он просто перестал отвечать.
– Запросите спутники.
