Ярборо рассмеялся и, потрепав меня по волосам, проговорил:
— Может ко мне? Моя комната действительно тут недалеко. Отдохнёшь.
— Джеймс!
— Приставать не буду, обещаю.
— Нет, нужно вернуться обратно на кухню. Я и так задержалась слишком долго, ещё вопросы будут задавать. Мне сейчас этого не нужно.
— Тогда увидимся завтра.
Я кивнула, и уже хотела свернуть за угол, чтобы попасть на лестницу, как вдруг оступилась и замерла.
— Артур… — дыхание перехватило из-за образовавшейся горечи в горле. — Как он?
Ярборо глубоко выдохнул и потупил взгляд.
— Я ему ничего не рассказал, но, честно признаюсь, хотел. Возможно, всё же стоит?
— Нет, давай придерживаться первоначального плана. Он ничего не должен знать. Пусть идёт так, как идёт. Тем более я не забыла, что ты говорил обо мне.
— Слушай, я самый последний козёл! — Ярборо всплеснул руками. — Даже хуже! И я ошибался. Если сможешь простить меня…
— Да я не обижаюсь, — было очень грустно, но я пыталась держать эмоции при себе. — И ты прав — я и Артур не подходим друг другу.
— Он любит тебя, — на выдохе проговорил герцог, — так тогда какая разница, где ты родилась?
— Спокойной ночи, Джеймс, — голос дрогнул, а к глазам подкатили жгучие слёзы.
Сбегая вниз по лестнице, я старалась сдерживать их, но они всё текли и текли, оставляя на губах солоноватый привкус горечи и боли.
— Что же так долго? — воскликнул господин Мариан, но как только увидел моё заплаканное лицо, тут же побледнел, снял шапку и, опустив голову, с грустью произнёс:
— Аристократы совсем не считаются с простой прислугой.
Он обидел тебя? — мужчина поднял на меня неуверенный взгляд.
— Всё хорошо, — буркнула я и начала собираться домой.
— Время совсем позднее, — господин Мариан встал и дотронулся до моей ладони, — давай оставайся. Негоже девушке одной ходить по тёмным улицам. На кухне тепло, возьми из кладовки овчину и ложись на скамью. Никто тебе не помешает.
Я согласилась. Не из-за того, что на улице опасно — просто очень устала, ноги едва держали меня.
Надеюсь, Элфреш не будет переживать.
Устроившись на скамье, я уже закрыла глаза и подумала, что наконец-то этот сумасшедший день закончился, как вдруг услышала чьи-то приближающиеся шаги.
Не знаю почему, может интуиция подсказала, но я быстро спрыгнула с места и юркнула под тяжёлый дубовый стол. Секунды не прошло — кухню озарило тусклое мерцающее сияние, исходившее, судя по всему, от пары свечей.
— Только попробуй не найти её, — проворчал лорд Дастин.
