— Вы можете уронить то, что прячете под платьем, когда станете спускаться в яму.
Джудит не обратила внимания на ее замечание.
— Иди и напои охранника. Я немного подожду и последую за тобой.
Джоан неслышно вышла из комнаты — этому искусству она научилась за долгие годы службы в доме Риведунов. Джудит, волнуясь, ждала почти час. Она привязала на талию жестяную коробку, потом накинула на голову грубый капюшон и двинулась в путь. Если бы кто-нибудь заметил крепостную, пробиравшуюся между спящих рыцарей, он увидел бы отяжелевшую беременную женщину, которая, уперев руки в поясницу, помогает себе нести округлившийся живот.
Единственной сложностью, возникшей на пути Джудит, была каменная лестница без перил, ведущая в подвал.
— Моя госпожа? — раздался громкий шепот Джоан.
— Да. — Джудит направилась в сторону огонька от свечи, которую держала горничная. — Он заснул?
— Да. Разве вы не слышите, как он храпит?
— У меня так стучит сердце, что я ничего не слышу. Поставь свечу и помоги мне отвязать коробку.
Джоан опустилась на колени, а Джудит высоко подняла юбку.
"
"— Зачем вам понадобилась эта коробка? — спросила девушка.
— Чтобы складывать в нее еду. Прятать… от крыс.
Джоан, пальцы которой ловко развязывали узлы, содрогнулась.
— Там есть нечто худшее, чем крысы. Моя госпожа, пожалуйста… еще не поздно передумать.
— Ты хочешь сказать, что пойдешь вместо меня? — Ответом послужил преисполненный ужаса возглас. — Тогда успокойся. Подумай о Гевине, которому приходится жить там.
Женщины сдвинули крышку люка, и в нос им ударила такая вонь, что они отпрянули.
— Гевин! — позвала Джудит. — Ты там? — Никакого ответа. — Дай мне свечу.
Джоан протянула ей тонкую свечку и отвела глаза. Ей очень не хотелось еще раз заглядывать в эту яму.
Джудит осветила темный провал. Она готовила себя к самому худшему, и не зря. Хотя Джоан ошиблась насчет пола, сказав, что там нет сухого места — или относительно сухого. Пол был покрыт водой, сочащейся с каменных стен, а в одном углу земля смешалась с водой и превратилась в грязную жижу.
В этом-то углу Джудит и увидела скрюченную фигуру. Только направленные на нее сверкавшие глаза свидетельствовали о том, что там находится живой человек.
— Дай мне лестницу, Джоан. Когда я буду внизу, спусти скамью, потом еду и вино. Ты поняла?
— Не нравится мне это место.
— И мне.
Джудит нелегко было спускаться по лестнице в этот ад. Она не решалась взглянуть вниз. Да и не было надобности смотреть: она чувствовала вонь и слышала мерзкое шуршание.
