Репнин немедленно прекратил одергивать исправника и высокомерно сказал ему: «Свободен!» Исправник оглянулся и… Что тут началось! Репнин не стал долго наслаждаться победой и, пока исправник кричал «Ведьма! Ведьма!» и бегал от угла к углу, пытаясь понять, куда подевалась арестантка, незаметно убрался восвояси.
Они встретились с Лизой у развилки, где дорога расходилась на колею до тракта и тропинку, ведущую в лес.
— Все получилось? — встревоженно спросила Лиза.
— Как нельзя лучше, — улыбнулся Репнин. — А вы отважная, Елизавета Петровна, я раньше вас с этой стороны совсем не знал.
— Это я недавно такая смелая стала, а прежде… Впрочем, что нам о прошлом горевать… Впереди вся жизнь, и сейчас нам надо подумать, что дальше делать.
— Как вы себя чувствуете? — участливо спросил Репнин у Сычихи, растерянно смотревшей на них из кареты. — Не бойтесь, мы только хотели вам помочь. Куда же вас лучше спрятать?..
— Давайте отвезем ее в наш старый дом, — предложила Лиза.
— Нет, нет! — закричала Сычиха. — Там она!
— Что с вами? — растерялась Лиза.
— О ком вы говорите? О женщине, что жила в нашем доме вместе с папенькой? Так ее уже и след простыл, мы вчера там были — дом заколоченный стоит. И никто вас там искать не станет.
— Нет? В самом деле? — Сычиха недоверчиво посмотрела на нее.
— Уверяю вас, имение пустое, — успокоила ее Лиза. — Поедемте туда, это тихое Место, и вам там ничего не угрожает.
— Хорошо, — вздохнула Сычиха.
— Вот и славно, — улыбнулся Репнин, — и давайте поторопимся. Исправник уже, наверное, отрядил погоню, и нам надо уехать от людных мест подальше.
Лиза кивнула и тоже села в карету. Репнин кивнул кучеру, и все вместе они тронулись в путь. Репнин ехал рядом с каретой на своем жеребце и думал о превратностях судьбы. Меньше всего он мог предполагать, что Лиза с такой готовностью бросится содействовать ему, а он сам при этом будет ощущать такую легкость, словно все было не только заранее спланировано, но и предрешено…
— Здесь ты будешь в безопасности, — ласково сказала Лиза, проводя Сычиху в гостиную.
— А я буду иногда навешать тебя и еду приносить.
— Только отсюда ни шагу! — предупредил Репнин. — Думаю, вас уже разыскивают, а нам необходимо время, чтобы доказать, что вы не убивали цыгана.
— Зачем вы это сделали? — вдруг опомнилась Сычиха.
— Как это — зачем? — растерялась Лиза.
— Вы что же — безвинно на каторгу хотите попасть?! — воскликнул Репнин.
— Без вины и волос с головы не упадет, а я свое наказание заслужила.
