Пир закончился внезапно. Все ушли совершать намаз.
Я же побрел в выделенную мне комнату – по соседству со спальней визиря.
Через неделю визирь уже ходил, придерживаясь рукой за послеоперационную рану. От сердца отлегло, а ведь все могло закончиться плачевно!
В один из дней, ближе к вечеру, в дверь выделенной мне комнаты постучали. Извинившись, что нарушает покой, вошел слуга.
– Уважаемый лекарь, – учтиво начал он, – с тобой просит встречи известный тебе Ахмед. Визирь знает и послал меня сообщить о своем разрешении.
Ахмед – во дворе, у фонтана.
Срочных дел у меня не было, и я пошел во двор в сопровождении одного из стражей, всюду следовавшего за мной.
В самом деле, здесь меня с нетерпением ждал знакомый татарин. Отвесив поклон, он спросил о здоровье визиря, тревожно глядя на меня. Услышав мой обнадеживающий ответ, успокоился. Видно, и Ахмед пребывал в большом напряжении, опасаясь за свою голову, – ведь это он советовал мурзе обратиться к русскому лекарю.
– Как тебе понравилась Казань? – спросил Ахмед.
– Да я из дворца и не выхожу, вот только раз пришлось выехать с воинами – травы искать лечебные в лесу. Едва не погибли тогда все.
Ахмед оживился.
– Да, нехорошие люди есть еще. А все шайтан – много в этих местах зла было.
Мы помолчали. Вдруг Ахмед повернулся ко мне и спросил:
– А хочет Юрий услышать предание о Змеиной горе?
Мне стало интересно, и я кивнул.
Мы пошли по саду, стараясь не замечать стража за спиной.
– Нигде во всей земле нет места более прекрасного! – с восхищением воскликнул татарин.
– Но старые люди говорят – так было не всегда! Когда ты был за городом, не мог не видеть высокую гору, – посмотрел он на меня.
Я припоминал: вокруг Казани много холмов, и сам древний город стоит на холме, на крутом берегу Волги. А рядом действительно высилась большая темная гора.
– Когда хан Газан строил крепость, народ боялся жить здесь, шибко боялся! В этих местах было много змей, настоящих драконов, толстых, как бревна! В этих горах было много крылатых драконов.
Переведя дух, Ахмед продолжил:
– Хан собрал визирей решать, как истребить змей.
Решили соломы натаскать и зажечь. Но все боялись. Нашли смелого юношу. Сел он на коня и поскакал к соломе. Высек он огонь огнивом, зажег огонь, бросил в солому. Когда солома загорелась, один большой змей, взяв в зубы свой хвост, как кольцо, подкатился к юноше и погубил его. Да, огонь огромного костра истребил змей. Но один, самый большой змей по имени Зилант улетел и поселился на горе рядом с городом.
