Петро идет... Сколько же это он идет? Километр, два или больше? ""Пить-пить!"" Заросли терна переползли через ров прямо на межу. Над ними раскинул свой колючий шатер боярышник. Дальше кусты. Невысокие. Недавняя, видно, вырубка. Петро кладет парашют в тень, под куст боярышника, усаживается на него и какое-то время отдыхает, расстегнув ворот. Сняв пилотку, вытирает ею мокрый лоб. Потом, передохнув, снова сигналит: ""Пить-пить!""
И вдруг в ответ раздается тихое, но вполне отчетливое: ""Пить-пить!"" Такое в этот миг неожиданное, что ему даже не верится.
Быть может, почудилось? Он долго ждет, вслушивается, не просвистит ли еще. Но никто не подает голоса. Странно! Тогда он, рассердившись и не придерживаясь уговора свистеть только дважды, заводит продолжительное: ""Пить-пить, пить-пить, пить-пить!""
И точно так же слышится в ответ: ""Пить-пить, питьпить!"" Ах ты! Смеется над ним кто-нибудь, что ли? Он с досады опрокидывается спиной на парашют и какое-то время лежит, уставившись на звезды, вслушиваясь в тишину.
Попробовать посвистеть еще раз, что ли? ""Питьпить!"" - ""Пить-пить!"" - сразу в ответ. И откуда-то с противоположной стороны неожиданно оглушительный голос:
- Ну и долго вы собираетесь тут свистеть?
Голос Павла!
Петро вскакивает, бросается на этот голос... В самом деле Павле! Поднимается из-под куста. Хлопцы трясут друг друга за плечи так, будто расстались по крайней мере несколько лет назад... Наконец, опомнившись, успокаиваются.
- А кто там еще? - шепотом спрашивает Павло.
- Где?
- Ну там! - кивает в сторону кустов Павло.
- А разве это... не ты?..
- Что?
- Ну... свистел, сигналил.
- И не думал."
"- Гм... Странно. Эй, а ну, кто там? Чего дуришь?
Тишина. До неправдоподобности глубокая тишина.
Хлопцы ждут. Ждут, пока не надоедает ждать. ""Питьпить!"" - сигналит теперь уже Павло. ""Пить-пить!"" - сразу же откликается из кустов.
Павло решительно (ведь они теперь вдвоем!) шагает через ров и углубляется в заросли кустов. Петро бросается за ним. Но Павло успевает сделать всего лишь несколько шагов.
.. Фр-р-р-р! Из куста прямо перед его носом выпорхнула какая-то птичка и сразу же скрылась из глаз. Хлопцы останавливаются, ждут. ""Пить-пить!"" - сигналит Павло. В ответ - тишина. ""Пить-пить!"" - повторяет он. И снова тишина.
- Тьфу!.. Чтоб ты сдохла! - с досадой плюет Петро, и хлопцы возвращаются к меже.
Оба они уверены, что перед ними Каменский лес и что они после того, как малость передохнут, встретятся со своими и разыщут партизан.
