Белый князь (СИ)

 — Нечасто встречаются такие старые экземпляры. Издательства у вас фотки с руками оторвут.

— Почему спросил? — проговорил здоровяк, глядя на меня. — Думаешь, мы врём?

— Нет, конечно. Просто я не предполагал, что хули-цзин так много едят.

— Видимо, она тут уже давно поселилась, — нетерпеливо сказал младший. — Ну, что, идём дальше? Или испугались?

— Пошли, — кивнул я.

Мы прошагали ещё метров пятьдесят, причём теперь амбал старался держаться позади меня. Наконец, его брат остановился и вытянул руку.

— Вот и логово, — тихо сказал он.

 — Тут и нужно ждать, пока она появится.

— А она нас не увидит? — изобразив беспокойство, спросил я.

— Ей и в голову не придёт, что тут кто-то есть.

— Зато может учуять.

— В каньоне нет ветра. Наши запахи до неё не долетят.

Я увидел пещеру, на которую показывал красноволосый. Она выглядела так, словно её вырыли с помощью лопаты: слишком ровные края и высокий свод. Твари предпочитают делать горизонтальное сечение. Но хули-цзин, конечно, могла иметь свои предпочтения.

Говорят, эти чудища близки человеку. У меня на этот счёт имелись очень большие сомнения. И всё же… лопата?

— Ждите здесь, — велел я братьям и пошёл к пещере.

— Эй, ты куда?! — всполошился амбал. — Стой!

Шумновато он вёл себя, учитывая, что впереди, скорее всего, находился монстр-людоед.

— Погоди! — остановил здоровяка красноволосый.

Голос у него был спокойный.

Я приблизился к пещере и сильно втянул ноздрями воздух, использовав одно из базовых заклинаний ведьмака, не требовавших Скрижали.

Мои носовые рецепторы сразу обострились, став такими же чувствительными, как у волка. Ветер не ветер, а запах хищника, идущий из его пещеры, не учуять невозможно. Даже обычный человек уловил бы его. Я же считал множество ароматов, каждый из которых вспыхивал в мозгу соответствующим образом, — но только не вонь зверя. А она должна была первой проявиться. Может, у лисиц-оборотней нет запаха? Вряд ли. Любое живое существо источает летучие молекулы. Я принюхался ещё раз. Ничего! Пещера была необитаема.

— Эй, что ты там делаешь?! — окликнул меня амбал.

Обернувшись, я задумчиво уставился на братьев.

— Сколько раз вы видели здесь хули-цзин?

— Демоны, мне надоел этот цирк! — взревел Хан, выдёргивая из кобуры на поясе автоматический пистолет. — Никого мы тут не видели, придурок!

Он вскинул руку, но к тому времени я уже выставил щит из драконьей чешуи. Раздался выстрел, звук которого эхом разлетелся по каньону.

— Чёрт, это маг! — воскликнул здоровяк.