Белый крейсер

Что понравилось Алексею, так это то, что у секретаря отсутствовал даже намек на лакейскую угодливость. Он демонстрировал уважение, но не более того.

– Ваше величество! – поклонился Хевич. – Командующий флотом адмирал Шемич просит срочной аудиенции.

– Нельзя ли отложить на пару часов? – недовольно пробурчал Алексей, надеявшийся успеть прийти в себя до того, как придется занятьсяться делами.

– Господин адмирал настаивает, – невозмутимо сообщил секретарь.

– Хорошо, зовите, – тяжело вздохнул император.

Он встал – встречать гостя сидя невежливо.

Дверь распахнулась, и в покои быстрым шагом вошел пожилой подтянутый человек в темно-синей форме с двумя звездами на погонах. Полуседые волосы, внимательные серые глаза, жесткое лицо, шрам, пересекающий висок и щеку. Холодный взгляд адмирала скользнул по императору, уголки губ слегка приподнялись – Шемич явно понял, в каком тот состоянии находится.

– Ваше величество! – командующий флотом резко наклонил голову.

– Доброе утро, господин адмирал, – вежливо поздоровался Алексей.

 – Рад знакомству с вами. Прошу садиться. – Он указал на кресло напротив и сам сел.

Адмирал, не чинясь, опустился в указанное кресло и снова окинул императора оценивающим взглядом. Похоже, увиденное не слишком ему понравилось, поскольку губы его едва заметно дернулись. Император вздохнул про себя – удивляться нечему. Что видит этот опытный, однозначно воевавший человек? Мальчишку, причем похмельного мальчишку.

Офицеры эскадры, сопровождавшей Белый Крейсер к Россу, немало рассказывали о командующем флота, в том числе рассказали и о знаменитом сейфе с конвертами, в котором адмирал хранил взятки, которые ему давали.

Поговаривали, что ни одного конверта он лично так и не вскрыл. Когда нужно было премировать кого-либо из отличившихся офицеров или помочь нуждающемуся, Шемич просто доставал из сейфа первый попавшийся конверт и отдавал. Одно это говорило о нем многое.

– Что вы хотели мне сообщить, господин адмирал? – поинтересовался Алексей, прервав напряженное молчание.

– Я хотел довести до вашего сведения данные о состоянии флота на текущий момент, – невозмутимо отозвался тот. – В связи с тем, что во время вашего пришествия к власти пятьдесят два корабля ушли в Окрайну, флот сильно ослаблен. Если нас сейчас атакует хотя бы Ларат, не говоря уже о Кархане, то нам долго не продержаться, несмотря на имперские крейсера. Они, конечно, сильны, но десятка два-три линкоров первого класса справятся и с имперским крейсером.