Белый крейсер

 – Синтарцы сообщили все, что смогли выяснить. Около десятка их курьерских кораблей следуют за карханским флотом в отдалении. На них просто не обращают внимания. Обещают, что при получении любой важной информации курьер в течение суток будет у нас.

– И то хорошо, – пробурчал напряженно размышляющий о чем-то Шемич. – Ваше величество! Прошу назначить командующего силами обороны. Мы должны срочно начать подготовку к сражению.

– Назначаю вас главнокомандующим, господин адмирал. Но хочу сообщить, что я на Белом Крейсере буду участвовать в бою.

Насколько мне известно, императоры Росса всегда поступали так.

Император с минуту помолчал и добавил:

– К делу, господа! Не посрамим предков!

– Знаете, дядя Виктор, все это слишком похоже на подлость, недостойную человека чести, – с какой-то глубинной горечью промолвил Ленни, выслушав план адмирала.

– Не имеет значения! – отрезал тот. – Главное – восшествие на престол законного императора!

– А вам никогда не приходило в голову, что цель никогда не оправдывает средства? – юноша пристально смотрел на своего воспитателя, которого, как выяснилось, он совсем не знал.

– Что ж, я дал слово участвовать в вашей авантюре, – принц опустил голову. – Я свое слово сдержу. Прошу только помнить, что вы потеряли мое доверие и уважение навсегда.

Он резко повернулся на каблуках и двинулся к выходу. Только у самого люка бросил через плечо:

– Не ждал, что человек, который был для меня примером, окажется обычным подлецом.

Холгина словно ушатом холодной воды окатили.

Он открыл было рот, чтобы возразить, но не успел. Ленни уже и след простыл. Больше всего адмирала поразило холодное презрение в голосе воспитанника. И обидело. Да что этот глупый мальчишка понимает?! Ради него же стараются! Подлость, видишь ли! Да, подлость! Но иначе цели не добиться!

Одновременно адмиралу было мучительно стыдно, хотя он в этом никому бы не признался. Особенно противно становилось при мысли о предстоящей гибели тысяч людей, служащих на росском флоте. Людей, как и он, мечтающих о восстановлении великой Империи, и делающих ради этого все.

Жаль только, они не понимают, что на престоле должен сидеть законный император, а не жалкий узурпатор, обманным путем проникший на Белый Крейсер. И чтобы исправить эту несправедливость, можно пойти на все. История рассудит, кто прав, а кто – нет.

Ленни сильно изменился за полтора месяца, проведенных в обществе мастера Хамидэя. Старик сумел повлиять на мальчишку, привить ему чувство ответственности.