Белый крейсер

Пожилой человек, сидящий за огромным, уставленным множеством тактической аппаратуры столом, поднял красные воспаленные глаза на незаметно вошедшего адъютанта, средних лет капитана второго ранга. Тот выглядел ничуть не лучше своего адмирала, тоже, похоже, не спал несколько суток.

– Сводки со второй лунной базы, господин адмирал, – негромко доложил он.

– И что там? – оживился командующий.

– Плохо, – у адъютанта дернулась щека. – База была законсервирована сто восемьдесят лет назад. За это время почти вся аппаратура, не говоря уже о вооружении, пришла в негодность.

Мы начали завозить и устанавливать гиперорудия, тактические компьютеры и прочее оборудование, однако, чтобы база стала обороноспособной хотя бы на минимальном уровне, потребуется неделя, а то и декада.

– У нас ее нет, – глухо сказал адмирал. – Отправьте туда дополнительный персонал.

– Не имею возможности. Системы жизнеобеспечения базы в состоянии поддерживать жизнь не более четырехсот человек. А там сейчас пятьсот двадцать.

Люди работают на износ, пока не свалятся.

– Ясно, – понурился Шемич. – Что с перевооружением орбитальных систем обороны?

– Здесь новости утешительные, – сообщил адъютант. – Мы опередили график на трое суток. Инженерам удалось привести в рабочее состояние обнаруженные в старых арсеналах гиперорудия нулевого класса. Еще имперского производства, – он горько усмехнулся. – Эти старые орудия в три-четыре раза лучше наших.

– Неудивительно… – в глазах адмирала блеснул гнев. – Сам помнишь, какое дерьмо нам сплавляли оружейные концерны.

Что с загрузкой боеприпасов?

– Идет по графику. Катастрофический недостаток пространственных торпед и ракет класса «космос-космос» с мезонными боеголовками. Тоже пришлось вскрывать законсервированные имперские арсеналы. К сожалению, восемьдесят процентов обнаруженного там небоеспособно.

Шемич сжал губы. В голове билась одна мысль: где добыть еще боеприпасов? Ведь имеющихся хватит флоту всего на три часа боя. Оборонные заводы, конечно, работают на износ, но их слишком мало осталось.

Какое счастье, что два года назад удалось уговорить владельцев нескольких не перепрофилировать производства. Тогда бы ситуация оказалась еще хуже, хотя, кажется, хуже уже некуда. Впрочем, это только кажется. Представив, что нападение карханцев произошло во времена Федерации, адмирал покрылся холодным потом. Демократы сразу бы подняли лапки и сдались на милость противника, чтобы сберечь свои драгоценные шкуры.